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Susan Su pensó que estaba descubriendo un nuevo café. Estuvo en Beijing durante la segunda mitad de su año sabático, trabajando con un grupo de ingeniería biomédica en la Universidad de Tsinghua. Pero el laboratorio era relativamente nuevo y pasó su tiempo explorando la ciudad.
Pronto se dio cuenta de que, en cambio, se había topado con el primer teatro independiente sin fines de lucro en China, que complementaba sus ingresos con un café. Las producciones se habían cerrado y el personal se había ido debido a la pandemia de Covid-19, pero el lugar aún tenía una atmósfera que lo intrigaba. Al final del día, Su se había unido a una lista de voluntarios y durante los siguientes seis meses se encontró en el centro de una pequeña pero vibrante cultura artística.
Ahora estudiante de ingeniería mecánica en el MIT, Su había soñado con ser artista desde la infancia, pero nunca antes había estado expuesta al teatro. Aunque ella ayudaba principalmente en las operaciones del café, el simple hecho de estar rodeada de sus colegas fue una experiencia reveladora.
«Fue entonces cuando aprendí a apreciar realmente el arte, pero también lo únicos que eran estos espacios, especialmente en China», dice Su. «Todos mis colegas eran completamente diferentes a mí. Todos eran estudiantes de artes escénicas, [but] fue muy bueno ver lo bien que nos llevábamos, a pesar de nuestras diferencias.
Su regresó al MIT con una nueva apreciación del teatro, no solo como una forma de arte sino también como un medio de expresión y cambio social. Desde entonces, ha trabajado con el Musical Theatre Guild del MIT y el Wuming Theatre Club en roles técnicos y de diseño.
Una amplia gama de intereses
La apertura y el aprecio de Su por las nuevas experiencias la llevaron a estudiar ingeniería mecánica con especialización en bioingeniería y desarrollo global. Aunque llegó al MIT interesada en la biología molecular, estar rodeada de la cultura de los makers la empujó hacia la ingeniería.
«Nunca me puse a cuatro patas para construir una montaña rusa», dice Su, refiriéndose a la tradición del dormitorio del campus este de construir una montaña rusa (o una estructura grande) en su patio trasero durante la exploración residencial de la Semana Escolar. «Pero creo que me influenció más sutilmente», dice, y agrega que también se inspiró en amigos que trabajaron en proyectos personales en makerspaces, que son tiendas diseñadas y atendidas específicamente para ayudar a los estudiantes a hacer precisamente eso.
Al igual que este teatro en China, la cultura dinámica de los creadores del MIT fue una fuente de inspiración única para Su. «Veo todas estas cosas que se crean a mi alrededor, y eso me inspiró a ser una persona más creativa», dice.
Sin embargo, no abandonó su interés por la biología y la investigación médica. Encuentra tiempo para dedicarse a su interés por la biología a través de proyectos interdisciplinarios de UROP «donde [she] puede utilizar la ingeniería mecánica para su aplicación en biología o medicina.
Hasta ahora, ha trabajado en proyectos que involucran sistemas de microfluidos para la detección de sepsis, instrumentos quirúrgicos para neuroingeniería, modelos cardíacos específicos de pacientes para probar terapias cardíacas y métodos de diagnóstico para cáncer de mama y pulmón.
Su interés por estas tecnologías va más allá de las últimas innovaciones; Su también se esfuerza por tener un impacto a escala global. Después de regresar de su año sabático, comenzó a tomar clases en el D-Lab del MIT que se enfocan en soluciones de ingeniería para los desafíos de la pobreza global. Ya participó en el diseño de un sistema de desalinización de agua con socios en el sur de Madagascar y un dispositivo para ayudar a subir escaleras para hogares en América Latina.
Su dice que este es el tipo de trabajo que quiere realizar después de graduarse: «No solo quiero trabajar directamente con las comunidades para encontrar soluciones a sus problemas, sino también empoderarlos para que se apropien de estos productos y el proceso».
En busca de nuevas perspectivas
Cuando se le preguntó qué espera en su último año, Su dice que está emocionada por la producción de otoño de Wuming Theatre Club de «I love XXX». una pieza experimental escrita por Meng Jinghui. Primero descubrió la obra en China en el escenario, un curso que tomó durante su primer año después de regresar al MIT. Explora la sociedad que surgió en la China del siglo XX después de la Revolución Cultural a través de las historias personales de sus personajes, la mayoría de sus líneas comienzan con «Me gusta…».
«Realmente me gusta el teatro que aborda temas sociales, especialmente en China, donde la gente tal vez no tiene tanto poder para expresarse», dice Su. Como directora técnica de producción, estará a cargo de “vestuario, escenografía, utilería, todo eso. Desde el punto de vista del diseño, será una producción realmente interesante.
Con su amplia gama de intereses y su enfoque en el cambio social en los campos de la ingeniería y las artes, Su está en camino de convertirse en una ciudadana global reflexiva. Aunque todavía no está segura de lo que le depara el futuro, Su sabe que quiere viajar mucho en su carrera, «no necesariamente en el sentido de vacaciones». Realmente disfruto conocer gente nueva y estar expuesto a diferentes culturas o personas de diferentes orígenes.
“Quiero que mi perspectiva cambie, se renueve y se desafíe constantemente. Y creo que viajar y conocer gente de diferentes orígenes, diferentes historias, es una forma muy efectiva para nosotros de poner en perspectiva nuestros propios antecedentes y prejuicios y ver lo que otras personas aprecian.
