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Alrededor de 2010, mientras trabajaba como director y director de ingeniería mecánica en Continuum, una empresa de innovación global, Daniel Braunstein dijo que sentía que lo que estaba ofreciendo no era tan significativo como le gustaría. Afortunadamente para el Departamento de Ingeniería Mecánica (MechE) del MIT, ha encontrado un próximo paso ideal.
«Soy bastante cauteloso al contar esa parte, pero estuve en servicios profesionales en ese momento durante 15 años, y llegué a un punto en el que sentí que no estaba dando todo lo que podía», dice Braunstein. «Sentí que podía aplicarme en una capacidad diferente que podría ser más profunda, que podría tener un poco más de espacio para las piernas que, digamos, la próxima ronda de desarrollo de productos».
Así que volvió al MIT, donde se había doctorado en 1997.
Con su formación académica y experiencia en la industria, donde dice que sintió que los candidatos de trabajo que se acababan de graduar carecían de la experiencia práctica del mundo real que la industria necesitaba, «pensé que tenía algo que ofrecer a los estudiantes universitarios aquí».
Braunstein encontró contexto y la oportunidad de aplicar el lema del MIT «mens et manus» («mente y mano») cuando asumió la dirección de los laboratorios de enseñanza de pregrado de Pappalardo. Los estudiantes de Pappalardo Lab utilizan algunas de las clases más grandes e importantes del departamento MechE del MIT, incluidas 2.007 (Diseño y fabricación 1) y 2.009 (Procesos de ingeniería de productos).
Exuberantemente elogiado por muchos miembros de MechE, el laboratorio de Pappalardo es descrito como «una de las instalaciones más grandes que jamás haya existido en el campus del MIT» por Steven Leeb, profesor de Ingeniería Eléctrica y Mecánica.
«Es el estándar de oro para trabajar con estudiantes de ingeniería», dice Leeb, y agrega que el laboratorio les enseña a los estudiantes «a tomar la pasión y el deseo que tienen de construir y convertirlo en realidad».
Leeb le da crédito a Braunstein por mantener y hacer crecer el espíritu creativo del laboratorio que comenzó cuando el empresario tecnológico y fundador de Meditech, Neil Pappalardo ’64, hizo una donación para convertir un laboratorio de vapor abarrotado en un estudio de diseño sofisticado a mediados de la década de 1990. Gran parte de la transformación física cayó al predecesor de Braunstein, Richard Fenner. Según Leeb, Fenner también reunió un equipo de «artistas, ingenieros y humanistas, los tres en cada persona, que normalmente no se encuentran». Braunstein fue uno de ellos y fue elegido por Fenner y el departamento para dirigir el laboratorio a partir de 2011.
No solo la experiencia de Braunstein en el mundo académico y la industria, sino también su personalidad y humor ayudaron a fomentar una atmósfera positiva y abundante aprendizaje en el laboratorio, dicen sus colegas.
“Una de las mejores maneras de enseñar es que el estudiante se sorprenda: vea algo que no pensó que fuera posible o diseñar algo nuevo”, dijo Leeb. «Danny tiene una bolsa interminable de trucos para crear maravillas para los estudiantes, y siempre algo divertido para acompañarlos».
Amos Winter, profesor asociado de ingeniería mecánica, está de acuerdo en que la fertilidad del entorno de laboratorio es creación de Braunstein.
“Es pragmático cuando enseña sus secciones de laboratorio, pero es muy amable y cariñoso, y es un ingeniero consumado. Atrae a los estudiantes hacia él y realmente marca la pauta para el laboratorio con su actitud y comportamiento», dice Winter, y agrega que el laboratorio de Pappalardo es donde «muchos estudiantes pasan por un rito de iniciación para convertirse en ingenieros mecánicos haciendo algo físicamente. de su propio diseño.
Winter dice que Braunstein utiliza enfoques creativos para las clases impartidas en el laboratorio, como el diseño de un tablero de juego de 12 por 12 pies cada año para la competencia de robótica de fin de semestre de 2.007 con un tema anual «es divertido y emocionante para los estudiantes, pero donde los desafíos enfatizan fuertes principios de ingeniería mecánica.
«Él no tiene que hacer eso», dice Winter. «Los detalles que puede ejecutar agregan mucho color y riqueza a nuestro programa».
La candidata a doctorado de MechE Georgia Van de Zande ’15, SM ’18, que ha sido parte del personal docente en el laboratorio de Pappalardo durante ocho años, también habla con entusiasmo sobre el laboratorio y Braunstein.
“Me encantó ver cómo Danny ayudó a crear un espacio donde los estudiantes realmente pueden disfrutar de los procesos de aprendizaje creativo”, dice. «En cuanto al impacto en mí, Danny es una de las muchas personas que me hicieron sentir que Pappalardo es mi hogar en el campus del MIT. En todo momento del día, los estudiantes están ocupados con sus proyectos y el personal está buscando nuevos maneras de participar”.
El ex alumno de MechE Tom Frejowski ’19, SM ’21, que consiguió un trabajo como ingeniero mecánico en Frog Design en Nueva York poco después de graduarse, dijo: «Pappalardo fue una de las cosas más importantes en el campus para mí durante mi tiempo en el MIT, y eso se debió en gran parte al ambiente que Danny y el personal de la tienda cultivaron. … Mover un dibujo en papel y en el campo es una habilidad que solo puedes mejorar cuanto más lo haces, y tuve mucha suerte de tener un lugar como Pappalardo para comenzar a practicar esta habilidad temprano.
Una de las innovaciones más importantes de Braunstein para dar vida a las ideas es el Seminario de aprendices de Pappalardo (2.S994), que él llama «mi mayor tarea en los últimos años».
Los estudiantes de tercer y cuarto año toman el curso y pasan la mitad de su tiempo trabajando con estudiantes de segundo año en la clase de diseño de robótica, en lo que Braunstein llama «servicio comunitario», y agrega que el arreglo refuerza el aprendizaje de los estudiantes mayores a medida que construye una comunidad. . «No hay inconveniente en eso», dice Braunstein. «Y el lado práctico es que necesitamos ayuda con los estudiantes de segundo año».
Juniors y seniors pasan la otra mitad del tiempo de clase en seminarios semanales especialmente diseñados para que profundicen sus proyectos con conferencias académicas enfocadas en metalurgia y manufactura, así como trabajo práctico de laboratorio. Los jóvenes construyen motores térmicos según sus proyectos. Los adultos mayores, que trabajan junto con los técnicos de laboratorio y los instructores, asumen proyectos aún más grandes, utilizando diseño avanzado asistido por computadora y fabricación asistida por computadora, creando modelos, fundición de hierro y bronce, mecanizando las piezas y juntándolas; en realidad construyen dispositivos como motores a partir de rascar. Braunstein, un marinero interesado en equipos marinos antiguos, a menudo extrae proyectos de los archivos de Hart Nautical Collections del MIT, lo que permite a los estudiantes realizar ingeniería inversa de dispositivos marinos como motores y cabrestantes de finales del siglo XIX.
Braunstein dice que llamó al seminario un aprendizaje para enfatizar la relación del MIT con el arte y el carácter industrial de la ingeniería.
“Quería tomar prestado del lenguaje de los oficios”, dice Braunstein. “MIT tiene una sólida herencia en el trabajo industrial; por eso fuimos fundados. No era una institución científica. Se trataba de las artes mecánicas. Y creo que la combinación de lo industrial y lo académico es lo que hace que este laboratorio sea particularmente significativo.
Braunstein, a menudo descrito como desconfiado del centro de atención, se apresura a señalar que la atmósfera que induce a la creatividad en el laboratorio de Pappalardo se debe no solo a él, a los otros instructores, profesores y estudiantes, sino también al personal.
“Contamos con un personal compuesto por personas con antecedentes académicos, así como con antecedentes industriales o profesionales”, dice. “El laboratorio es eficiente gracias al equipo que tenemos. Trabajamos tan de cerca y estamos tan alineados que podemos terminar las oraciones del otro. Somos una familia, hermanos de armas, por así decirlo. Tengo una profunda admiración y cariño por el equipo y nuestra química».
Alrededor de Halloween el año pasado, «las charlas del personal, las bromas pesadas, los chismes y las charlas comerciales» llevaron a un estudiante a sugerir en broma que el laboratorio debería hacer un podcast, dice Braunstein.
Once episodios más tarde, el podcast, llamado «Lock the Quill» porque los trabajadores del taller de máquinas suelen gritar esa frase cuando escuchan un gemido proveniente de una herramienta de corte, lo que indica que se olvidaron del paso, ha atraído a oyentes en todos los continentes excepto en la Antártida (y Braunstein). dice que planea ponerse en contacto con la estación de investigación allí). Destaca el humor y la personalidad de la gente del laboratorio y de los entrevistados, así como el espíritu inventivo y alocado del MIT. Los episodios son interesantes y entretenidos incluso para los que no son MechE, tal vez de la misma manera que la audiencia de «Car Talk» de NPR se ha expandido mucho más allá de los entusiastas de los automóviles.
Braunstein es un entrevistador tranquilo, natural, en realidad, y los profesores hablan sobre temas como el último diseño de su máquina de cardio, así como sus bandas favoritas o su conocimiento íntimo del «canon de la película nerd de la década de 1980».
Además de su valor de entretenimiento, los episodios ofrecen información valiosa y puntos de vista prácticos, como los que se ofrecen en una entrevista con una ex alumna de MechE que describió su viaje posterior a la graduación hacia un gran trabajo.
La entrevistada más reciente e ilustre del podcast fue Sally Kornbluth, la nueva presidenta del MIT. Ella y Braunstein hablaron de todo, desde su mandona mezcla de chihuahua hasta la barbacoa de Caroline y el refuerzo de las iniciativas del MIT para luchar contra el cambio climático. Kornbluth señaló que la idea de convertir grandes ideas en realidad, que podría ser el mantra de Braunstein, es una de las cosas que la atrajo al MIT.
“MIT es como el pináculo de eso en la academia: concebir grandes ideas y darles vida”, dice Kornbluth.
Casi todo lo que sucede en el Laboratorio Pappalardo tiene que ver con el valor de la creación, dice Braunstein.
“Espero que el laboratorio inspire a los estudiantes a comprender en un nivel profundo cómo la creación ayuda a su aprendizaje y cómo el aprendizaje ayuda a su creación”, dice. “La perspectiva de un extraño es, ‘Oh, les estás enseñando a hacer manualidades’. Es cierto que lo hacemos, pero nuestra principal motivación es inculcar una comprensión profunda de la creación.
“Hay mucha gente a la que se le pueden ocurrir buenas ideas. Hay muchas menos personas que pueden generar ideas y tienen la comprensión y las habilidades para poder convertirlas en algo real. Es la combinación de los dos lo que hará que nuestros graduados sean particularmente efectivos.
