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Al decidirse por una especialización, una cosa estaba clara para Michelle Kornberg: no quería quedarse atrapada en el interior durante cuatro años. "Me encanta el entorno de trabajar en algo en el laboratorio, pero crecí en una familia muy al aire libre", dice. "Realmente sabía que no quería estar adentro todo el tiempo".
Durante el primer año del programa de orientación previa del MIT, a Kornberg se le ocurrió una especialización que le ayudaría a lograrlo. Una de sus consejeras dio una presentación sobre su verano a bordo del barco de investigación Nautilus Explorer. El asesor estaba estudiando el curso 2-OE (Ingeniería Mecánica y Oceánica). Más tarde ese año, Kornberg declaró 2-OE.
"Creo que la ingeniería oceánica como campo es realmente interesante porque combina el lado holístico de la vida en el planeta Tierra con la resolución de todos los desafíos técnicos que enfrentan los ingenieros mecánicos", dice Kornberg, ahora mayor.
Este equilibrio entre el uso de teorías fundamentales en áreas como dinámica de fluidos, controles y acústica para resolver problemas en entornos submarinos ha sido un motor a lo largo de su carrera. Universidad.
"Estoy interesado en cómo podemos aplicar soluciones específicas de ingeniería oceánica a problemas globales más grandes, particularmente el cambio climático", agrega Kornberg.
A lo largo de su viaje en el curso 2-OE, Kornberg ha abordado los problemas que surgen del cambio climático a través de la lente de un ingeniero oceánico en varios entornos oceánicos, incluido el puerto de Boston y la gran Barrera de Coral.
Midiendo la acidificación del océano en el puerto de Boston
A mediados de su primer año, Kornberg comenzó a trabajar con el programa MIT Sea Grant College como investigadora de pregrado junto con Thomas Consi, un especialista en enseñanza de investigación. Además de construir un remolcador modelo a través de su trabajo con Consi, Kornberg trabajó en un proyecto de monitoreo de acidificación del océano en el puerto de Boston.
Durante la acidificación de los océanos costeros, los niveles más altos de carbono en el agua provocan la proliferación de algas que impactan negativamente a los organismos en los ecosistemas. En el puerto de Boston, los mariscos en particular están sufriendo. Para comprender el impacto de la acidificación de los océanos costeros en Boston, Kornberg trabajó con Consi en el desarrollo de un conjunto de sensores para tomar medidas bajo el agua.
“Ser capaz de seguir los diferentes elementos del entorno oceánico costero es importante para comprender la cadena de eventos que conducen a cosas como la acidificación de los océanos costeros”, dice.
Además de mapear la topografía del fondo del océano, conocida como batimetría, el equipo midió variables como la velocidad de la corriente de agua. Su objetivo era identificar el mejor lugar para ubicar una estación de medición que pudiera rastrear la acidificación de los océanos costeros en el puerto de Boston.
Kornberg tendría más oportunidades de trabajar en cualquiera de las vías fluviales de Boston durante sus clases de 2-OE. En los cursos de Síntesis 2.013 / 2.014 (Diseño y Desarrollo de Sistemas de Ingeniería) durante su primer año, trabajó con un equipo en el diseño y construcción de un prototipo funcional de un un vehículo autónomo.
"Este curso fue la primera vez que tuve la experiencia de trabajar en equipo con personas de orígenes muy diferentes", agrega Kornberg. "Fue una experiencia tan buena: había personas que se centraban en la electrónica y otras que tenían experiencia en ciencia de los materiales".
El equipo de estudiantes construyó un prototipo para un proyecto de laboratorio del MIT Lincoln llamado Ionobot. Un buque de superficie autónomo, el Ionobot mide los cambios en la ionosfera para ayudar a identificar y prevenir la interferencia con las señales de GPS.
El día de la presentación final del proyecto, Kornberg y su equipo se reunieron en los muelles del MIT Sailing Lodge, esperando nerviosos el momento de la verdad. ¿Funcionaría su prototipo como se esperaba?
Una tormenta de ira le dio al equipo un desafío adicional: las condiciones de viento hicieron un día agitado en el río Charles. El equipo lanzó el prototipo de Ionobot y exhaló un suspiro de alivio. Funcionó como se esperaba.
"Fue objetivamente el peor día de este semestre, pero aún así fue el mejor día", recuerda Kornberg.
Varias semanas después, Kornberg estaría trabajando en condiciones muy diferentes a lo largo de la costa noreste de Australia.
Monitoreo del blanqueamiento de corales en la Gran Barrera de Coral
El verano pasado, Kornberg trabajó en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) en Townsville, Australia, como parte de las iniciativas internacionales de ciencia y tecnología del MIT. Junto con Nicholas Fritzinger-Pittman, un estudiante senior de ingeniería mecánica, Kornberg trabajó en el desarrollo de un sistema de rieles que permitiría a un escáner hiperespectral recopilar datos precisos sobre miles de muestras de coral en el simulador AIMS Sea.
“En una cámara normal, cada píxel tiene un color específico. Una cámara hiperespectral, por otro lado, asigna una distribución de frecuencia a cada píxel, lo que le permite rastrear algo más que la luz física ”, dice Kornberg.
Esta tecnología es particularmente útil para predecir si un coral está experimentando o no las primeras etapas de blanqueamiento, una condición a menudo causada por el cambio climático que ha destruido grandes extensiones de arrecifes de coral en todo el mundo.
“El coral depende de las algas para sobrevivir. Las algas pueden decir cuándo las condiciones son subóptimas para la fotosíntesis antes de que el coral pueda "salir de esquivar" y salir del coral. Este es el primer signo de blanqueamiento de los corales ”, añade Kornberg.
Dado que los investigadores no pueden ver las algas que salen del coral utilizando el espectro visual, se basan en un escáner hiperespectral lineal para capturar este proceso.
Antes de que Kornberg y Fritzinger-Pittman llegaran a AIMS, las muestras de coral tuvieron que ser transportadas desde un tanque al tanque con el escáner hiperespectral. Dado que eliminar el coral de su entorno podría comprometer el experimento, Kornberg y Fritzinger-Pittman trabajaron con investigadores de AIMS para desarrollar un sistema de riel portátil que llevaría el escáner hiperespectral al coral, y no el revés.
Como parte de su tiempo en AIMS, Kornberg y Fritzinger-Pittman se unieron a un crucero de investigación en RV Cape Ferguson. Durante seis días, el equipo visitó Keeper Reef y John Brewer Reef. Durante los descansos de búsqueda, pudieron bucear alrededor del arrecife.
“Bucear a lo largo del arrecife fue una experiencia increíblemente humilde y mágica”, dice Kornberg.
Más tarde en el verano, la pareja también hizo un viaje de buceo a Cairns, Australia. Si bien pudieron ver coloridos arrecifes y animales como peces payaso, almejas gigantes y tortugas marinas, también vieron los efectos del blanqueamiento de los corales en partes del arrecife frente a Cairns.
“Ver un poco de blanqueamiento de los corales en el propio arrecife fue algo realmente triste y aleccionador”, agrega.
Conversión de energía undimotriz en España
Mientras Kornberg se prepara para ganarse la vida después de graduarse en mayo, se centra en las energías renovables.
"Personalmente, estoy muy interesada en cómo podemos construir plataformas que aprovechen la energía del medio marino", dice.
Kornberg planea trabajar durante varios meses este otoño en Seaplace en Madrid, España. Se centrará en el diseño y construcción de turbinas marinas para la conversión de energía de las olas.
“Las olas ofrecen mucho potencial en términos de energía renovable. Lo sabemos desde hace mucho tiempo, pero no hemos podido encontrar la mejor manera de aprovechar esta energía ”, explica. "Estoy realmente interesado en trabajar en tecnologías que puedan ayudarnos a utilizar la energía de las olas a gran escala".
