por
Cada año, la competencia de estudiantes de robots para la clase de 2007 (Diseño y Manufactura I) gira en torno a un tema unificador. Desde «La Guerra de las Galaxias» hasta «Regreso al futuro» y «Willy Wonka», el tema se refleja en tableros de juego donde robots diseñados y construidos por estudiantes de ingeniería mecánica compiten por puntos. El jueves 5 de mayo, el evento presentó su tema más conmovedor hasta el momento: «Legado», una celebración del fundador de la competencia, el difunto profesor emérito Woodie Flowers.
Flowers inspiró a generaciones de futuros ingenieros como profesor en el MIT, cofundador de la competencia mundial de robótica FIRST y presentador de la serie de PBS «Scientific American Frontiers». Su enfoque pedagógico de la educación práctica dio forma al plan de estudios de ingeniería del MIT. En lo que era un método educativo radical en ese momento, Flowers incorporó una competencia animada y bulliciosa como parte de la clase 2.007 (entonces conocida como 2.70).
“Un testimonio del impacto de Woodie en la educación en el MIT es el hecho de que todavía usamos esencialmente el mismo formato para 2.007 que él diseñó hace 50 años. Su espíritu y visión siguen vivos en nuestra clase”, dice Amos Winter, profesor asociado de ingeniería mecánica y co-instructor de 2.007.
«Creemos que 2.007 juega un papel tan importante en la formación de nuestros estudiantes para que se parezcan más a los verdaderos ingenieros, listos para abordar problemas abiertos y no estructurados», dice Sangbae Kim, profesor de Ingeniería Mecánica y co-instructor junto con Winter. «Me siento muy honrado de ser un instructor, heredar el espíritu de enseñanza de Woodie».
Vestidos con pajaritas y tirantes, un guiño al estilo de vestir de Flowers, Kim y Winter fueron los maestros de ceremonias de la noche. En cada ronda, dos robots, construidos a partir de un kit de materiales distribuidos al comienzo del semestre, navegaron por un colorido y enorme tablero de juego. Compitieron por la mayor cantidad de puntos completando una serie de tareas en dos minutos. El tablero de juego en sí se inspiró en Flowers.
“El concurso de este año es un tributo a Woodie Flowers, quien fue nuestro amigo, colega e instrumental en muchas de nuestras carreras. El tablero de juego de esta noche está inspirado en muchos tableros de juego anteriores de Woodie”, dijo Winter al presentar el evento.
El tablero de juego se inspiró parcialmente en el paso de peatones frente a 77 Massachusetts Avenue. Está dividido por una rampa, que hace referencia a una famosa fotografía de flores deslizándose por la rampa frente a la entrada del Edificio 7 en el campus del MIT. Los robots tenían la tarea de recolectar y manipular pelotas, colocar clavijas cuadradas en agujeros redondos y hacer girar una «flor leñosa» para mover las pelotas a través de un tablero de pachinko, todas referencias a las tareas de competencia que ideó Flowers cuando lanzó la competencia en la década de 1970.
Normalmente se toma en el segundo año, 2.007 a menudo ofrece a muchos estudiantes de ingeniería mecánica su primera oportunidad de construir algo basado en un diseño de su propia creación. Diseñan y programan sus robots para realizar tareas en los tableros de juego del concurso. Los estudiantes tienen la opción de operar sus robots manualmente o mediante una combinación de navegación autónoma y manual.
Después de que casi 100 estudiantes de ingeniería mecánica compitieran en la primera ronda el miércoles 4 de mayo, los 32 mejores estudiantes regresaron el jueves por la noche para la final. Sus robots lucharon en cinco rondas de muerte súbita, y el robot que obtuvo la mayor cantidad de puntos avanzó a la siguiente ronda.
El evento terminó con un enfrentamiento final entre un robot diseñado por el estudiante de tercer año Joshua Rohrbaugh y un robot diseñado por el segundo estudiante Nicholas Schultz. Al final, el robot «Salvo» de Rohrbaugh salió victorioso.
“En general, mi estrategia fue de alto riesgo, alta recompensa”, dice Rohrbaugh, cuyo robot obtuvo 325 puntos en la ronda final. «Salvo» presentaba múltiples lanzadores de proyectiles para realizar tareas de presionar botones y disparar un péndulo ponderado con un gancho de agarre. El robot también usó un elevador de varias etapas para levantar un peso de 2 kilogramos y un gancho de resorte para enrollar una cuerda.
Encima del tablero de juego había un letrero con la frase «Gracious Professionalism» grabada en él. La frase, acuñada originalmente por Flowers, se refiere al acto de ser amable y respetar a los demás, incluso en el fragor de la batalla como el concurso de robots de 2.007. Se convirtió en su mantra. La amabilidad y el amor de Flower por educar a los demás eran contagiosos. Tuvo un profundo impacto, no solo en los estudiantes a los que enseñó, sino también en sus colegas. Al comienzo de la competencia del jueves, el profesor Ely Sachs presentó un video de colegas, estudiantes y aprendices que describen cómo Flowers dio forma a sus propias vidas.
“Durante 47 años, he tenido el privilegio de conocer a Woodie Flowers como mi asesora, mi mentora, mi colega y mi querida amiga”, dijo Sachs antes de estrenar el video. Más tarde, Sachs compartió que la creencia de Flowers de que la enseñanza era la profesión más importante fue fundamental en la decisión de Sachs de convertirse en maestra.
Reflexionando sobre el discurso de graduación del MIT que pronunció en 2015, Megan Smith ’86, SM ’88 dijo que Flowers encarnaba el lema no oficial del MIT, «mens et manus et cor» – «mente, mano y corazón». «Pensar en la bondad es tan importante como saber, si no es que más», dijo Smith, quien se desempeñó como director de tecnología de los Estados Unidos durante la presidencia de Obama. «Todo su concepto de profesionalismo amable, y cómo nos tratamos, cómo nos incluimos, la amplitud de nuestros intereses y cómo encendemos la pasión del otro. Lo extrañamos mucho».
El ex instructor y aprendiz de 2007, el profesor David Wallace, concluyó: “No puedes dejar un mejor legado que una familia bien educada, y Woodie, somos tu familia.
Mientras los aplausos de los estudiantes llenaban la voluminosa pista Johnson, quedó claro que Flowers y su legado de «elegante profesionalismo» perduraban en el departamento de ingeniería mecánica del MIT.
