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Desde el inicio de la pandemia de Covid-19 el año pasado, las mascarillas y otros equipos de protección personal se han vuelto esenciales para los trabajadores de la salud. Las mascarillas desechables N95 han sido especialmente solicitadas para ayudar a prevenir la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa la Covid-19.
Todas estas máscaras tienen costos económicos y ambientales. Se estima que la pandemia de Covid-19 genera hasta 7.200 toneladas de desechos médicos todos los días, gran parte de ellos a partir de máscaras desechables. E incluso si la pandemia se ralentiza en algunas partes del mundo, los trabajadores de la salud deberían seguir usando máscaras la mayor parte del tiempo.
Ese costo podría reducirse significativamente mediante la adopción de máscaras reutilizables, según un nuevo estudio del MIT que calculó el costo financiero y ambiental de varios escenarios de uso de máscaras. Descontaminar las mascarillas N95 normales para que los trabajadores sanitarios puedan llevarlas más de un día reduce los costes y el desperdicio medioambiental en al menos un 75%, en comparación con el uso normal.39; una nueva mascarilla para cada encuentro con un paciente.
“Como era de esperar, los enfoques que incorporan aspectos reutilizables no solo deberían conducir a los mayores ahorros, sino también a una reducción significativa de los desechos”, dice Giovanni Traverso, profesor asistente de ingeniería mecánica en el MIT, gastroenterólogo del Brigham and Women & # 39; s Hospital, y el autor principal del estudio.
El estudio también descubrió que las máscaras de silicona N95 totalmente reutilizables podrían ofrecer una reducción aún mayor de los desechos. Traverso y sus colegas están trabajando actualmente en el desarrollo de tales máscaras, que aún no están disponibles comercialmente.
Jacqueline Chu, médica del Hospital General de Massachusetts, es la autora principal del estudio, que aparece en el British Medical Journal Abierto ahora.
Reducir y reutilizar
Al comienzo de la pandemia de Covid-19, las mascarillas N95 eran escasas. En muchos hospitales, los trabajadores de la salud se vieron obligados a usar una máscara durante todo el día, en lugar de cambiarla para cada paciente que veían. Más tarde, algunos hospitales, incluidos MGH y Brigham and Women's Hospital en Boston, comenzaron a usar sistemas de descontaminación que usaban vapor de peróxido de hidrógeno para esterilizar máscaras. Esto permite usar una máscara durante unos días.
El año pasado, Traverso y sus colegas comenzaron a desarrollar una máscara N95 reutilizable hecha de caucho de silicona y que contiene un filtro N95 que se puede desechar o esterilizar después de su uso. Las mascarillas están diseñadas de tal manera que pueden esterilizarse con calor o lejía y reutilizarse varias veces.
“Nuestra visión era que si tuviéramos un sistema reutilizable, podríamos reducir los costos”, dice Traverso. “La mayoría de las mascarillas desechables también tienen un impacto medioambiental significativo y tardan mucho en degradarse. Durante una pandemia, es una prioridad proteger a las personas del virus, y ciertamente sigue siendo una prioridad, pero a largo plazo, debemos ponernos al día y hacer lo correcto, y considerar seriamente y minimizar el posible impacto negativo en el medio ambiente. . "
A lo largo de la pandemia, los hospitales de los Estados Unidos han utilizado diferentes estrategias de mascarilla, según la disponibilidad de mascarillas N95 y el acceso a los sistemas de descontaminación. El equipo del MIT decidió modelar los impactos de varios escenarios diferentes, que abarcaron patrones de uso antes y durante la pandemia, que incluyen: una máscara N95 por encuentro con un paciente; una mascarilla N95 por día; reutilización de máscaras N95 por descontaminación ultravioleta; reutilización de mascarillas N95 mediante esterilización con peróxido de hidrógeno; y una mascarilla quirúrgica por día.
También modelaron el costo potencial y los desechos generados por la máscara de silicona reutilizable que están desarrollando actualmente, que podría usarse con filtros N95 desechables o reutilizables.
Según su análisis, si cada trabajador de la salud en los Estados Unidos usara una nueva mascarilla N95 por cada paciente encontrado en los primeros seis meses de la pandemia, el número total de mascarillas necesarias sería de alrededor de 7,4 mil millones, a un costo de $ 6,4 mil millones. . Esto daría lugar a 84 millones de kilogramos de residuos (el equivalente a 252 Boeing 747).
También encontraron que todas las estrategias de mascarillas reutilizables conducirían a una reducción significativa de los costos y los desechos generados. Si cada trabajador de la salud pudiera reutilizar máscaras N95 descontaminadas con peróxido de hidrógeno o luz ultravioleta, los costos bajarían de $ 1.4 mil millones a $ 1.7 mil millones en seis meses, y resultaría de $ 13 a $ 18 millones. 56,747).
Estos números podrían potencialmente reducirse aún más con una máscara de silicona N95 reutilizable, especialmente si los filtros también fueran reutilizables. Los investigadores estimaron que en seis meses, este tipo de máscara podría reducir los costos a $ 18 millones y el desperdicio a 1,6 millones de kilogramos (alrededor de 2,5747).
"Las máscaras están aquí para quedarse en el futuro previsible, por lo que es esencial que incorporemos la sostenibilidad en su uso, así como el uso de otros equipos de protección personal desechables que contribuyen a los desechos médicos", dijo Chu.
Carga ambiental
Los datos utilizados por los investigadores para este estudio se recopilaron durante los primeros seis meses de la pandemia en los Estados Unidos (desde finales de marzo de 2020 hasta finales de septiembre de 2020). Sus cálculos se basan en la cantidad total de trabajadores de la salud en los Estados Unidos, la cantidad de pacientes con Covid-19 en ese momento y la duración de la estadía hospitalaria por paciente, entre otros factores. Sus cálculos no incluyen ningún dato sobre el uso de máscaras por parte del público en general.
"Nos hemos centrado aquí en los trabajadores de la salud, por lo que probablemente esto sea una representación insuficiente del costo total y la carga ambiental", señala Traverso.
Si bien la vacuna ha ayudado a reducir la propagación del Covid-19, Traverso cree que los trabajadores de la salud probablemente continuarán usando máscaras en el futuro previsible, para protegerse no solo del Covid-19 sino también de otras enfermedades respiratorias como la influenza.
Él y otros han creado una empresa llamada Teal Bio que actualmente está trabajando para perfeccionar y probar más su máscara de silicona reutilizable y desarrollar métodos para producirla en masa. Planean buscar la aprobación regulatoria para la máscara a finales de este año. Si bien el costo y el impacto ambiental son factores importantes a considerar, la efectividad de las máscaras también debe ser una prioridad, dice Traverso.
“Al final del día, queremos que los sistemas nos protejan, por lo que es importante saber si el sistema de descontaminación compromete la capacidad de filtrado o no”, dice. "No importa lo que use, quiere asegurarse de que está usando algo que lo protegerá a usted ya los demás".
La investigación fue financiada por el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado del MIT, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Ingeniería Mecánica del MIT. Otros autores del artículo incluyen Omkar Ghenand, estudiante de pregrado en el MIT; Joy Collins, ex asociada técnica del MIT; James Byrne, oncólogo radioterapeuta del Brigham and Women's Hospital y afiliado de investigación del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT; Adam Wentworth, ingeniero de investigación del Brigham and Women & # 39; s Hospital e investigador afiliado del Koch Institute; Peter Chai, médico de urgencias del Brigham and Women & # 39; s Hospital; Farah Dadabhoy, investigadora afiliada del MIT; y Chin Hur, profesor de medicina y epidemiología en la Universidad de Columbia.
