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Se suponía que Eli Brooks solo se quedaría en Haití unas pocas semanas. Como muchos estudiantes, los planes iniciales del estudiante de último año de ingeniería mecánica para el verano de 2020 han sido descartados debido a la pandemia. Tuvo la oportunidad de ser voluntario en la Misión y Orfanato Have Faith Haití en Puerto Príncipe durante cuatro semanas. Cuando su mes en Haití se acercaba a su fin, Brooks cambió de opinión gracias a un niño persuasivo.
"La gente me pedía que me quedara, y es bastante difícil decirle que no a un niño de tres años que dice 'Sr. Eli, ¿puede quedarse aquí y enseñarme?'", Recuerda Brooks. Decidió tomar una licencia de MIT durante el semestre de otoño de 2020 y permaneció en Haití durante cinco meses más.
Los seis meses que Brooks pasó en Haití serían transformadores tanto para él como para los niños con los que trabajaba.
Durante la mayor parte de su tiempo en Have Faith Haití, Brooks se quedó en el lote de un cuarto de acre. Su habitación estaba en un pequeño edificio en medio del patio de recreo. La pequeña habitación no tenía agua corriente ni aire acondicionado, pero Brooks se sorprendió de lo rápido que la comodidad que daba por sentado en su hogar no parecía importar.
“En unos días me di cuenta de que si bien este es el lugar más difícil en el que viviré, también es el más feliz en el que he estado”, agrega.
Cuando Brooks llegó al orfanato, los estudiantes habían estado aislados durante seis meses debido al Covid-19. Con tantos niños inmunodeprimidos, había pocos visitantes, lo que hizo que la llegada de Brooks fuera aún más emocionante.
Al principio, su función era similar a la de un consejero de campo. Por la mañana organizó carreras de obstáculos para los niños y arbitró los lanzamientos de globos de agua. Durante la tarde enseñó a los más pequeños a leer y discutir libros con los mayores. Fue esta experiencia de enseñanza la que encendió una chispa en Brooks.
“Una vez que comencé a enseñar a leer a los niños, me enamoré de él. Fue entonces cuando decidí asumir una función más docente, y creo que esta es la decisión más importante que he tomado, tal vez nunca ”, recuerda.
Reproducción del curso de diseño de productos de juguete del MIT
Después de decidir quedarse para enseñar durante cinco meses, Brooks confió en sus experiencias en los cursos de ingeniería mecánica en el MIT. Vio la oportunidad de replicar la Clase 2.00b (Diseño de productos de juguete), al enseñar a estudiantes de secundaria y preparatoria. Ofrecido a los estudiantes de primer año del MIT cada primavera, el curso presenta a los estudiantes el diseño de productos y el proceso de desarrollo de productos. Al final del semestre, los estudiantes presentan un prototipo funcional de un juguete.
La primera mitad del semestre, Brooks enseñó a los estudiantes destrezas prácticas básicas de ingeniería. Usó algunas de las diapositivas desarrolladas por el profesor David Wallace y el orador Joshua Ramos para la clase.
“Fue increíble explicar qué era la ingeniería para estos niños y ver que se enamoraron de ella”, dijo Brooks.
Durante la segunda mitad del semestre, los estudiantes presentaron ideas para productos de juguete. Al igual que en 2.00b, los estudiantes comenzarían con docenas de ideas, esbozarían los conceptos y los reducirían a los tres primeros. Luego construyeron prototipos para que los probaran los niños más pequeños del orfanato.
Mientras que los estudiantes del MIT en 2.00b tienen acceso a máquinas, aparatos electrónicos y varios materiales en el campus, Brooks tuvo que mantener el salón de clases funcionando con cartón, papel y barras de pegamento. Estos recursos limitados no han sofocado la creatividad de los estudiantes.
Brooks se inspiró en los prototipos que desarrollaron los estudiantes al final del semestre. Los proyectos incluyeron un juego de fútbol "Live Action FIFA" y "Mad Ball", que parecía un juego de pinball típico. Los juegos fueron tan populares que los niños más pequeños del orfanato los jugaron durante la fiesta de despedida de Brooks.
Cómo vivir mejor tu vida
Al final de su estadía en Haití el invierno pasado, Brooks reflexionó sobre cómo la experiencia había cambiado su vida. Cuando llegó por primera vez a Puerto Príncipe, estaba lidiando con lo que quería hacer con su vida y luchaba con su propia cordura y felicidad.
Ver lo felices que estaban los niños de Have Faith Haití con tan pocas posesiones materiales o las comodidades a las que se había acostumbrado le dio a Brooks una educación en la felicidad.
"Creo que ir allí me enseñó mucho sobre cómo ser feliz y lidiar con la salud mental", dice. “Estos niños no tienen nada y eran más felices que yo. Realmente aprendí a vivir mejor la vida.
Al ingresar a su último año en el MIT, Brooks ahora está explorando trayectorias profesionales en la enseñanza. Recientemente postuló a programas de posgrado para una Maestría en Educación con especialización en docencia en el centro de la ciudad.
Dondequiera que lo lleve su carrera, Brooks sabe que algún día encontrará el camino de regreso a Haití.
“No hay duda de que volveré, espero que algún día pronto. Estas personas se convirtieron en mis amigos y familiares durante seis meses, y no se puede subestimar el impacto que tuvieron en mi vida ”, agrega.
