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La subsecretaria de Defensa para Investigación e Ingeniería de EE. UU., Heidi Shyu, es la directora de tecnología del Departamento de Defensa. En una conferencia reciente en el MIT, habló sobre las iniciativas del Departamento de Defensa para fortalecer la base manufacturera de Estados Unidos y abordar los «desafíos más difíciles» de la nación.
El presidente Biden nombró a Shyu subsecretaria en abril de 2021 y tres meses después asumió el cargo. Ella es responsable de apoyar la investigación, el desarrollo y la creación de prototipos dentro del Departamento de Defensa.
En su charla, que fue parte de la serie de oradores distinguidos de Manufacturing@MIT, se refirió a muchas áreas, incluida la financiación de nuevas empresas «para que las buenas ideas no languidezcan», la construcción de una fuerza laboral manufacturera, el fortalecimiento de las cadenas de suministro de EE. UU., la preparación para el cambio climático, prevenir el robo de propiedad intelectual, respaldar tecnologías innovadoras y reconstruir la industria de semiconductores de EE. UU.
Describió la Oficina de Capital Estratégico (OSC) del Departamento de Defensa recientemente anunciada, que proporcionará capital para ayudar a las empresas innovadoras a pasar de prototipos prometedores a la producción a gran escala, y se asociará con las agencias del Departamento de Defensa y el sector privado. A través de este enfoque, dijo, la OSC buscará evitar que los prototipos prometedores terminen en un «valle de la muerte» que se encuentra entre la innovación y el lanzamiento de nuevos productos al mercado. Explicó que el Departamento de Defensa quiere hacer más para ayudar a las empresas emergentes a comenzar sus operaciones. “El gobierno debe ver la inversión pública estratégica como una herramienta clave para desarrollar todo nuestro potencial económico”, dijo.
El subsecretario también encabeza una convocatoria de propuestas para nueve centros regionales de microelectrónica en los Estados Unidos como parte de $2 mil millones en financiamiento bajo la Ley CHIPS que distribuirá el Departamento de Defensa. Ella describió el valor de conectar nuevas empresas regionales, grandes corporaciones y universidades para impulsar la innovación: “Estableceremos varios centros regionales que pueden aprovechar la investigación innovadora de las universidades para ayudar a desarrollar la próxima generación de pulgas.
Las pequeñas empresas y las nuevas empresas, dijo Shyu, a menudo no saben cómo navegar por el Departamento de Defensa. «Estoy segura de que muchos de ustedes desarrollarán ideas innovadoras en su investigación aquí y decidirán convertir una tecnología en una nueva empresa», dijo. «Entonces, ¿cómo te conectas al Departamento de Defensa?» ¡Es una tarea ardua! Dijo que está decidida a ayudar a resolver este problema relanzando el sitio cto.innovation.mil, para que las empresas y los investigadores encuentren los contactos correctos dentro del Departamento de Defensa.
Otra prioridad, dijo Shyu, es reforzar la fuerza laboral estadounidense. Por ejemplo, este año su oficina financió 482 Smart Scholars y planea aumentar ese número. Los Smart Scholars reciben matrícula universitaria gratuita. Cuando se gradúan, se comprometen a trabajar para el Departamento de Defensa durante la cantidad de años que el Departamento de Defensa ha cubierto su matrícula.
El MIT ha liderado una serie de programas de fuerza laboral con la Oficina de Tecnologías de Fabricación del Departamento de Defensa, incluida la creación de la plataforma de carreras de fabricación buildyourfuture.us. El MIT también está estrechamente relacionado con los nueve Institutos de Innovación en Fabricación del Departamento de Defensa que supervisa la oficina de Shyu.
Después de la entrevista, Shyu visitó laboratorios en todo el campus. Eric Evans y Bob Shin del MIT Lincoln Laboratory se unieron al subsecretario Shyu para escuchar a Lisa Kelley, Joel Grimm y Scott VanBroeken sobre los proyectos de los estudiantes en MIT Beaver Works y el Beaver Works Summer Institute for High School Students. El profesor Vladimir Bulovic la guió a través de MIT.nano y describió las capacidades de fabricación y caracterización del MIT. También visitó el laboratorio del Profesor Zack Cordero en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, el laboratorio del Profesor Klav Jensen en el Departamento de Ingeniería Química y el laboratorio del Profesor Chris Voigt en el Departamento de Ingeniería Biológica – todos los cuales presentaron una amplia gama de programas de investigación que el DoD ha apoyado.
El grupo de trabajo de Manufacturing@MIT acogió la visita de Shyu como parte de su nueva serie de oradores distinguidos. La serie se lanzó en el otoño de 2022 y su primer orador fue el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf.
