Guarde la cúpula | Noticias del MIT



Encaramado en lo alto del MIT Cecil and Ida Green Building (Edificio 54), el edificio universitario más alto del MIT, una gran estructura en forma de pelota de golf sobresale del techo, manteniendo su lugar en el icónico horizonte del campus del MIT. Esta cúpula de radar, o "radomo" para abreviar, es una carcasa de fibra de vidrio que encierra un gran plato parabólico, que lo protege de los elementos y permite que penetren las ondas de radio. Instalado por primera vez en 1966, se utilizó por primera vez para la investigación de radares meteorológicos. A medida que pasaban los años y la tecnología evolucionaba, el radomo finalmente dejó de usarse para este propósito y, posteriormente, tuvo que ser retirado cuando el MIT comenzó un importante proyecto de renovación y renovación: mejora de los activos fijos del edificio. Fue entonces cuando la MIT Radio Society, dirigida por estudiantes, que había encontrado nuevos usos creativos para el radomo, entró en acción para salvarlo y lo logró.

"Cuando decimos 'salvar la cúpula', lo que nos propusimos fue preservar un instrumento científico con un gran potencial de demolición e integrar una renovación in situ de la antena en el proyecto de renovación general del edificio", dice Kerri Cahoy. , profesor asociado del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT y del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias, que es el asesor educativo de la MIT Radio Society.

El llamado a la acción

A principios de la década de 1980, la MIT Radio Society se instaló a lo largo de la cúpula en el techo del edificio ecológico, aprovechando el punto más alto del campus accesible para los estudiantes que proporcionaba un laboratorio manejable y sin obstrucciones para albergar equipos como conjuntos de antenas y un repetidor de FM. . En los últimos años, la Radio Society ha adaptado y mejorado el radomo para sus experimentos de microondas, incluido su uso para la comunicación Tierra-Luna-Tierra o "rebote de luna", donde las señales se envían de regreso a la luna para llegar a receptores terrestres a mayores distancias. que las comunicaciones por radio enviadas a tierra.

"Antes de la pandemia, participamos en un concurso en el que usamos el moonbounce para conectarnos con tantas personas en tantos lugares como fuera posible para ganar puntos", dice Milo Hooper, estudiante de último año en ingeniería mecánica y presidente de la MIT Radio Society. “Tuvimos que levantarnos a las 2 am para asegurarnos de que la luna estuviera en la posición correcta en el momento adecuado, y pudimos hablar con gente en Europa y en la costa oeste. Como estudiante, es increíble tener la oportunidad de usar un instrumento de clase mundial en un campus universitario. Es insuperable. "

Para asegurar el futuro de la gran antena y reemplazar el radomo deteriorado, MIT Radio Society lanzó una recaudación de fondos e inmediatamente se puso a trabajar. Aprovechando el impulso de una exitosa campaña anterior de recaudación de fondos entre los exalumnos de la Radio Society que ayudó a renovar su equipo en la azotea, involucraron aún más a la comunidad de exalumnos y amigos del MIT mediante la organización de una segunda campaña. Los estudiantes también reunieron una solicitud de subvención exitosa en un tiempo récord para Amateur Radio Digital Communications (ARDC), una fundación privada sin fines de lucro que apoya la radioafición y la ciencia de las comunicaciones digitales, lo que resultó en el evento filantrópico de mayor contribución, realizado en memoria de la organización. fundador Brian Kantor. Esta importante donación ha ayudado a MIT Radio Society a cruzar la línea de meta para alcanzar con éxito su objetivo de recaudación de fondos.

“Al principio estábamos abrumados por la cantidad que teníamos que recaudar y el poco tiempo que teníamos antes de que comenzara el proyecto de renovación. Solo teníamos que esperar que alguien viera la misma promesa y potencial en el plato que hicimos ", dice Gregory Allen, estudiante de doctorado en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, quien dirigió los esfuerzos de presentación de subvenciones de ARDC. “Cuando nos contactamos con ARDC, nos apoyaron mucho y estuvieron dispuestos a hacer lo que sea necesario para que esto suceda. Les estamos realmente agradecidos por este increíble regalo. "

Encuentra un nuevo propósito

En lo que respecta a la comunicación por satélite, cuanto más grande sea la antena, más lejos podrá enviar señales de comunicación. El plato grande sobre el Green Building tiene 18 pies de ancho, lo cual es único porque las instituciones académicas normalmente no tienen acceso a un plato de este tamaño sin asociarse con un proveedor comercial. El plato se basa en un soporte que también tiene una característica única: construido y utilizado inicialmente para un proyecto anterior para rastrear los movimientos de la aeronave durante la Segunda Guerra Mundial, el soporte puede reposicionar el plato rápidamente. Esto será particularmente útil para rastrear satélites en órbita terrestre baja que cruzan el cielo nocturno en menos de 10 minutos.

“El plato es realmente perfecto para comunicaciones por satélite en órbita terrestre baja debido a la velocidad de seguimiento y también para CubeSats lunares en el espacio profundo debido a su gran tamaño. Además, la superficie del plato está en buenas condiciones, por lo que podemos utilizar para comunicaciones a frecuencias relativamente altas que nos permiten transferir datos a velocidades más altas ”, dice Mary Knapp & # 39; 11, PhD & # 39; 18, quien ahora es investigadora en MIT Haystack Observatory." Básicamente, es listo para ser utilizado por muchos proyectos de CubeSat en desarrollo en el MIT, y potencialmente también para terceros ".

La gran cúpula también ha demostrado ser un activo valioso en el aula, particularmente en el apoyo a los esfuerzos de aprendizaje a distancia durante la pandemia de Covid-19. Con la ayuda de la MIT Radio Society, la antena permitió experimentos de radioastronomía remota para el Laboratorio de Física Junior (J-Lab), un curso fundamental en el programa de Física. El experimento astronómico generalmente implica el uso de un pequeño radiotelescopio para medir la rotación de la galaxia desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra. En cambio, los estudiantes recopilaron datos 'exquisitos' de alta calidad utilizando el plato grande, lo que permitió que la clase mantuviera operaciones casi normales incluso mientras trabajaban de forma remota durante la pandemia.

"Desde mi perspectiva, hay tres grandes estrellas brillantes que han ayudado a que esto suceda: la iniciativa y la energía de los estudiantes, el apoyo de los ex alumnos y la comunidad del MIT, y ARDC que vieron el futuro potencial y emocionante de esta instalación y cómo nosotros puede usarlo para educar a las generaciones futuras y apoyar la investigación con visión de futuro en el campus ”, dice Cahoy. "Estamos agradecidos de que el MIT nos haya brindado la oportunidad de llevar a cabo este proyecto y agradecemos el apoyo, la asociación y la orientación que hemos recibido del equipo de construcción del campus del Departamento de Instalaciones, que nos ayudó a completar este complejo proyecto.

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