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Hay una larga lista de razones por las que el Pabellón de Vela del MIT es único. Por un lado, es el hogar del programa universitario de vela más antiguo del mundo. También es completamente gratuito y está abierto a la comunidad del MIT, una rareza entre los programas de navegación, posible gracias a las donaciones de ex alumnos. Tampoco hay muchas instalaciones de navegación en el mundo que sean sitios regulares para pruebas de robots y otras investigaciones.
Sin embargo, lo único de lo que todo el mundo habla es de la atmósfera del albergue náutico.
“Tenemos un ambiente realmente relajante aquí”, dice Fran Charles, capitán de vela de la familia Cucchiaro. “Es un lugar donde la gente puede escapar del estrés de la vida universitaria en el MIT. Es muy importante. Mantiene a la gente fresca. Es una manera de estar con amigos y divertirse y ser alimentado por la naturaleza.
Cada primavera, el albergue de vela cobra vida con una mezcla diversa de estudiantes, profesores y ex alumnos. Vienen para aprender a navegar, competir en competición o simplemente pasear por los muelles. También hay una sorprendente cantidad de actividades distintas a la vela que ocupan el pabellón. Investigadores de todo el MIT utilizan el pabellón para realizar experimentos con robots y sistemas de riego, y la gran terraza del pabellón se ha utilizado para todo, desde rodajes de películas hasta bodas.
“Somos la puerta de entrada al campus”, dice el profesor asociado y entrenador de vela Matthew Lindblad, quien entrena equipos universitarios de vela del MIT con Mike Kalin. “El lugar es realmente un centro de actividad. Es un lugar social y acogedor. Hay algo para todos los gustos. Un ex alumno llega después de 40 años y siente que nunca se fue, pero un estudiante universitario llega todos los días y tiene una nueva y divertida aventura que encontrar.
encontrar aventura
El Pabellón de Vela del MIT se construyó en 1935 y albergó por primera vez una serie de botes técnicos de madera de un solo mástil. Sirvió como sitio para los primeros 10 campeonatos de botes de la recién formada asociación universitaria de carreras, y hoy en día todavía alberga más regatas universitarias que cualquier otro sitio en el país.
“La navegación a vela era uno de esos deportes para los ricos, y el MIT, al ser la primera universidad del mundo en tener la navegación, lo trajo a todos, en pequeños botes que brindan una forma divertida y emocionante de aprender”, explica Charles, quien se jubila en Junio. después de 30 años en el MIT. «Queremos asegurarnos de que la navegación sea accesible para todos».
El MIT tiene dos equipos universitarios de vela, uno para mujeres y otro abierto a todos los estudiantes. El programa, que constantemente se clasifica entre los 15 mejores del país, ganó el primer lugar en el Campeonato Femenino de Nueva Inglaterra esta primavera y ganó el campeonato nacional por última vez en 2018.
“Nuestro equipo tiene una cultura de apoyo extremadamente fuerte”, dice Lindblad. “Competimos como equipo en los niveles más altos de la vela universitaria a nivel nacional. La experiencia de los miembros de nuestro equipo abarca una amplia gama de niveles de experiencia, desde personas que compitieron internacionalmente cuando eran jóvenes navegantes hasta personas que nunca habían navegado antes de venir al MIT. Todas estas personas juegan un papel en nuestro éxito.
La estudiante de último año Grace Mao estaba entre los que nunca habían navegado antes de venir al MIT desde su estado natal de Kansas. Se unió al equipo de vela y desde entonces ha competido a nivel nacional. En la temporada 2021-22, Mao fue incluida en el equipo femenino de todas las conferencias.
«El equipo de vela es una comunidad muy unida, pero también son muy acogedores», dice Mao. “No tuve ningún problema para caminar. Todos estaban listos para ayudarme. »
Aunque los equipos universitarios del MIT son bien conocidos en el mundo de la navegación, más cerca del campus, el albergue es mejor conocido por su programa de navegación recreativa, que comienza con sus cursos Learn to Sail. Cada año, los voluntarios enseñan a navegar a casi 3000 miembros de la comunidad, después de lo cual pueden acceder al albergue los siete días de la semana de abril a noviembre.
El pabellón cuenta con botes técnicos con sus distintivas velas rojas MIT, así como embarcaciones para hidroala, windsurf, lanchas motoras e incluso barcos más grandes que se pueden llevar al puerto de Boston.
El acceso al agua del pabellón también fue operado por un gran grupo de investigadores del MIT. Hubo competencias de hidroaviones organizadas por el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, pruebas de sistemas de filtración de agua por parte de investigadores de ingeniería química y clases de navegación robótica casi diarias para estudiantes de ingeniería mecánica. Un año, los estudiantes de ingeniería civil incluso construyeron sistemas de riego sobre el techo del pabellón.
«No hay muchos campus que estén justo en el agua donde realmente puedas hacer trabajo de laboratorio e investigación directamente en el campus, por lo que es extremadamente conveniente», dice Charles.
Recuerdos que duran toda la vida
Hay muchas historias de estudiantes que se encuentran con sus seres queridos en el pabellón. Quizás por eso se ha convertido en un lugar tan popular para bodas. Sin embargo, la mayoría de las veces, la cubierta del pabellón alberga una función animada para uno de los departamentos, laboratorios, centros o grupos de vida griegos del MIT.
“Me encanta pasar mi tiempo libre en el pabellón”, dice Mao. “Puedes hacer nuevos amigos que de otro modo no conocerías, los voluntarios son muy amables y siempre hay parrilladas. Si te quedas el tiempo suficiente, incluso hay comida gratis.
Los ex alumnos también continúan desempeñando un papel destacado en el pabellón de vela. Se ofrecen como voluntarios para enseñar lecciones para aprender a navegar, regresan cada año para la Regata anual de ex alumnos o simplemente pasan por allí para empaparse de recuerdos.
«El albergue náutico no ha cambiado mucho a lo largo de los años, sigue siendo muy abierto y acogedor, y me encanta que la mayoría de los veteranos vuelvan y digan que era como cuando yo estaba aquí», dijo Mao. «También es genial escuchar historias de ellos, y es una excelente manera de vincularse entre las comunidades de ex alumnos».
Es posible que el mayor impacto del pabellón sea imposible de cuantificar.
«Una de las mejores cosas de la navegación, y todo el mundo lo dice, ya sea que esté hablando con un veterano de 1945 o de hoy, es que su tiempo en el agua ha iluminado por completo su cabeza», dice Lindblad. «Cuando las personas están en el agua, no pueden concentrarse en nada más que en la actividad que tienen entre manos y eso les refresca la mente, así que cuando regresan a tierra tienen una mentalidad completamente diferente: ¡eso y las increíbles puestas de sol!».
