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El laboratorio Abdul Latif Jameel Water and Food Systems (J-WAFS) anunció recientemente los beneficiarios de la subvención 2021 J-WAFS Solutions. El programa J-WAFS Solutions tiene como objetivo impulsar la investigación del agua y los alimentos del MIT hacia la comercialización. Los beneficiarios de las subvenciones reciben un año de apoyo financiero, junto con mentores, redes y consejos de expertos de la industria, para comenzar su viaje hacia el mundo empresarial, ya sea en la forma de llevar productos innovadores al mercado o lanzar nuevas empresas de alta tecnología. .
Este año, tres proyectos recibirán financiación en las áreas de agua, alimentación y agricultura. Los proyectos ganadores promoverán tecnologías emergentes para refrigeración fuera de la red, filtración de agua portátil y reciclaje de residuos lácteos. Cada uno proporciona una solución eficaz y accesible al desafío respectivo.
Desde el inicio del programa J-WAFS Solutions en 2015, las subvenciones han brindado un apoyo fundamental para la creación de una serie de nuevas empresas clave del MIT que se centran en los desafíos clave del agua y el clima. Una subvención de 2015-16 ayudó al equipo detrás de Via Separations a desarrollar su plan de negocios para descarbonizar masivamente los procesos de separación industrial. Otros ex alumnos exitosos de J-WAFS Solutions incluyen investigadores que crearon un filtro de agua de bajo costo hecho de ramas de árboles y el equipo que inició la puesta en marcha Xibus Systems, que está desarrollando un sensor portátil de seguridad alimentaria.
"Todos los días se realizan nuevos avances tecnológicos en el MIT, y las subvenciones de J-WAFS Solutions brindan recursos y apoyo esenciales para estas tecnologías para llevarlas al mercado y transformar nuestros sistemas. Suministro de agua y alimentos local y global", dice J -WAFS. Directora ejecutiva Renée Robins. "Los beneficiarios de la subvención de este año ofrecen herramientas innovadoras que proporcionarán un almacenamiento de alimentos más accesible para los pequeños agricultores en lugares como África, agua potable más segura y un nuevo enfoque para reciclar los desechos de alimentos", señala Robins. Ella agrega, “J-WAFS está encantado de trabajar con estos equipos y esperamos ver su impacto en los sectores de agua y alimentos.
El programa J-WAFS Solutions se implementa en colaboración con Community Jameel, la organización filantrópica global fundada por MIT Mohammed Jameel, y cuenta con el apoyo del MIT Venture Mentoring Service y el iCorps New England Regional Innovation Node del MIT.
Cámaras móviles de enfriamiento por evaporación para almacenar verduras
El desperdicio de alimentos es un problema persistente en todas las cadenas de suministro de los sistemas alimentarios, ya que del 30 al 50 por ciento de los alimentos producidos se pierde antes de llegar a la mesa. El problema se agrava en áreas sin acceso a la refrigeración necesaria para almacenar alimentos después de la cosecha. Los climas cálidos y secos, en particular, luchan por conservar los alimentos antes de que lleguen a los consumidores. Un equipo dirigido por Daniel Frey, director de investigación del MIT D-Lab y profesor de ingeniería mecánica, ha lanzado un nuevo enfoque para permitir a los agricultores conservar mejor sus productos y mejorar el acceso a los nutrientes alimentarios en la comunidad. El equipo incluye a Leon Glicksman, profesor de tecnología de la construcción e ingeniería mecánica, y Eric Verploegen, ingeniero de investigación del MIT D-Lab.
En lugar de depender de la refrigeración tradicional con altas demandas de energía y costos, el equipo utiliza cámaras de enfriamiento por evaporación de aire forzado. Su diseño, basado en la modernización de contenedores marítimos, proporcionará una solución más barata y eficiente para que los agricultores enfríen sus productos sin tener acceso a la electricidad. El equipo de investigación fue financiado anteriormente por J-WAFS a través de dos subvenciones diferentes en 2019 para desarrollar la tecnología fuera de la red en colaboración con investigadores de la Universidad de Nairobi y los Colectivos para las Iniciativas de Medios de Vida Integrados (CInI), Jamshedpur. Ahora las cámaras de enfriamiento están listas para las pruebas piloto, que el equipo del MIT llevará a cabo con agricultores rurales en Kenia e India. El equipo del MIT desplegará y probará las cámaras de almacenamiento a través de colaboraciones con dos empresas sociales de Kenia y una organización no gubernamental en Gujarat, India.
Unidad portátil de desalación por polarización por concentración de iones fuera de la red
La disminución de los acuíferos, la contaminación de los ríos y el aumento de la sequía hacen que el agua potable sea cada vez más escasa, de ahí la necesidad de mejorar las tecnologías de desalación. Se espera que el mercado de purificadores de agua, que fue de $ 45 mil millones en 2019, alcance los $ 90,1 mil millones en 2025. Sin embargo, los productos actuales en el mercado tienen un alcance limitado, ya que están diseñados para tratar agua que ya es relativamente baja en sal. y no tenga en cuenta la contaminación por plomo u otros problemas técnicos. Se necesita una mejor solución para garantizar el acceso a agua potable limpia y segura ante la escasez de agua.
Un equipo dirigido por Jongyoon Han, profesor de bioingeniería e ingeniería eléctrica en el MIT, ha desarrollado una unidad de desalinización portátil que utiliza un proceso de polarización por concentración de iones. La unidad compacta y liviana tiene la capacidad de eliminar sólidos disueltos y suspendidos del agua salobre a una velocidad de un litro por hora, tanto dentro de la configuración de campo instalada como de forma remota. La unidad apareció en un video galardonado como parte del Concurso de videos J-WAFS del Día Mundial del Agua de 2021: Investigación del MIT para un futuro con seguridad hídrica. El equipo planea desarrollar el prototipo de próxima generación de la unidad de desalinización junto con una estrategia de producción en masa y un modelo comercial.
Convertir los desechos de la industria láctea en ingredientes para alimentos y piensos
Uno de los alimentos más calientes de la última década, el yogur griego, tiene un lado oscuro oculto: suero ácido. Este subproducto líquido de pH bajo de la producción de yogur es un problema creciente para los productores, ya que la eliminación del suero sin tratar puede presentar riesgos ambientales debido a su alto contenido orgánico y olor agrio.
Con aproximadamente 3 millones de toneladas de suero ácido generadas en los Estados Unidos cada año, los investigadores del MIT vieron la oportunidad de convertir los desechos en un recurso valioso para nuestros sistemas alimentarios. Dirigidos por el profesor Willard Henry Dow en ingeniería química, Gregory Stephanopoulos y Anthony J. Sinskey, profesor de microbiología, los investigadores utilizan la ingeniería metabólica para convertir el suero ácido en carotenoides, los pigmentos orgánicos amarillos y naranjas que se encuentran naturalmente en las zanahorias y las hojas de otoño. y salmón. El equipo espera que estos carotenoides se puedan utilizar como complementos alimenticios o aditivos alimentarios para aprovechar al máximo lo que de otro modo se habría desperdiciado.
