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Si mencionas el nombre de Leslie Regan a cualquier graduado del programa de posgrado en ingeniería mecánica del MIT, su cara esbozará una sonrisa. Durante casi cinco décadas, la presencia cariñosa y afectuosa de Regan ha sido un pilar para miles de estudiantes de ingeniería mecánica. Ahora, después de 47 años, Regan puede recordar un viaje impactante al comenzar su jubilación.
Regan se unió al personal del MIT en septiembre de 1974. Comenzó como asistente administrativa para apoyar a tres miembros de la facultad, incluido el profesor David Wormley. Fue en este papel que Regan descubrió por primera vez su amor por trabajar con estudiantes.
Después de que Wormley se convirtiera en jefe de departamento en 1982, Regan se unió a él en la sede del Departamento de Ingeniería Mecánica (MechE). Pasó cuatro años trabajando junto a Wormley, aprendiendo los entresijos de las políticas y procedimientos del Instituto. En 1986, hubo una vacante para administrador académico en la oficina de estudios de posgrado, y Regan aprovechó la oportunidad para regresar a donde sentía que pertenecía: trabajar con estudiantes.
“Mi corazón estaba con los estudiantes. Para mí, nunca fue realmente un trabajo, fue una misión de por vida. Realmente disfruté verlos crecer y ayudarlos si tenían problemas”, dice Regan. Como administradora académica, Regan ha ayudado a innumerables estudiantes graduados a través de las experiencias a menudo tumultuosas de obtener fondos, aprobar exámenes de calificación y completar sus tesis. Para muchos estudiantes, especialmente los estudiantes internacionales, ella era un refugio lejos de casa.
Uno de estos estudiantes fue Shangzhi Wu SM ’81, MBA ’84, PhD ’85. Wu fue el primer estudiante de China continental aceptado en el MIT después de la Revolución Cultural. La semana en que debía partir hacia Cambridge, Wu y su esposa se casaron rápidamente en Beijing porque había mucha incertidumbre sobre sus visas. El matrimonio tuvo lugar en una oficina civil sin ceremonia ni recepción. Dos días después, Wu tomó un vuelo a Boston.
Durante los siguientes dos años, Wu desarrolló una estrecha amistad con Regan. Cuando su esposa finalmente se reunió con él en Cambridge, Regan organizó la fiesta de bodas que nunca tuvieron. «Quand Leslie a appris que nous n’avions jamais eu de cérémonie de mariage officielle, elle a organisé une fête avec de nombreux amis chez elle», explique Wu. “Nous avons vraiment apprécié l’amitié et la gentillesse de Leslie pour organiser cela en su casa.»
Desde la perspectiva de Regan, ha ganado tanto de sus relaciones con estudiantes internacionales como ellos de ella.
“Siento que podemos tener un impacto sin importar dónde estemos. La gente siempre me preguntaba ‘¿Viajas?’ Y digo que sí. Viajo por todo el país y el mundo a través de los ojos de nuestros estudiantes”, dice Regan. «No hay lugar en el que no haya estado. Vienen al MIT y llego a conocer su cultura.
Con los años, Leslie se ha convertido en una institución dentro de MechE. Marcó el comienzo del programa de posgrado desde una era en la que las tesis doctorales y de maestría se escribían en máquinas de escribir y se copiaban en mimeógrafos, hasta la era digital y la pandemia, en la que los estudiantes defendían sus tesis doctorales en Zoom.
A lo largo de los años, su oficina en el primer piso del Edificio 3 del MIT se ha convertido en un santuario para los muchos estudiantes a los que ha cuidado, ayudado y asesorado a lo largo de los años. Las paredes estaban decoradas con recuerdos enviados desde todo el mundo, e incluso más allá.
En uno de sus viajes a la Estación Espacial Internacional, el ex alumno y astronauta de la NASA Mike Massimino SM ’88, PhD ’92 tuvo la oportunidad de llevar un objeto al espacio como regalo a su espalda a la Tierra. Eligió una camiseta con el nombre de MechE en honor al impacto del departamento, y por extensión de Leslie, en su vida.
“Leslie hizo que cada uno de nosotros se sintiera como en familia. Quería pilotear algo para el departamento en particular, y Leslie tuvo mucho que ver con eso porque el departamento se ocupó de mí. Me educaron y me dieron estas grandes oportunidades”, dice Massimino. «Muchas personas entran y salen de tu vida para hacer posible estas cosas, y Leslie fue una de ellas».
Después de décadas de dirigir la oficina de graduados, Regan se está adaptando al ritmo más lento de la jubilación. Limpió y organizó cajas y cajas de recuerdos, incluidas docenas de cartas y correos electrónicos preciados de ex alumnos. También es muy activa en la comunidad de su iglesia y hace trabajo voluntario.
Al reflexionar sobre su carrera en el MIT, Regan no tiene más que cosas positivas que decir sobre todos los estudiantes con los que ha trabajado.
«Nunca sentí que fuera un trabajo. Sentí que realmente era el lugar para estar y me encantó cada minuto», dice Regan. dice: ‘Debe haber un estudiante que no te gustó’. Y yo diría que nunca, ninguno. Por supuesto, sus necesidades son diferentes, pero me he ocupado de todos los estudiantes que han pasado por nuestro programa».
