Liberando el potencial de la mente | Noticias del MIT



Dexter Ang '05, AF'16 trabajaba como comerciante de alta frecuencia antes de enterarse de que su madre tenía ELA. Durante el año siguiente, la vio perder lentamente la capacidad de caminar, comer e incluso hacer clic con el mouse para leer un libro electrónico, una de sus actividades favoritas.

La progresión fue dolorosa de ver, pero lo que Ang no pudo aceptar fue que la condición física de su madre podría tener un efecto tan negativo en sus interacciones con el mundo digital.

“No pensé que fuera necesario este vínculo entre la capacidad física y la capacidad digital”, recuerda Ang.

La idea puso a Ang en una misión que le cambiaría la vida. Diez años después de graduarse con un título en ingeniería mecánica del MIT, regresó al Instituto para profundizar en su trabajo en torno a la tecnología portátil, consiguiendo un cofundador y una estrategia comercial continua de carreteras. En la actualidad, Ang es el director ejecutivo de Pison Technology, una startup que utiliza sensores neuromusculares para ayudar a las personas a interactuar con interfaces digitales.

El sensor Pison se coloca en la muñeca del usuario como un reloj para capturar pequeños movimientos de músculos y tendones, así como señales eléctricas del cerebro. El software de Pison procesa estas señales y controla el dispositivo al que se envían, lo que ayuda a los usuarios a interactuar con aplicaciones en teléfonos inteligentes, manipular objetos en realidad aumentada y comunicarse con robots y máquinas.

Cientos de personas han utilizado la tecnología de Pison en asociaciones con empresas multinacionales como Microsoft, Samsung, Mitsubishi y Google. Ayudar a las personas con discapacidades sigue siendo una prioridad para la empresa, y Pison también trabaja con organizaciones médicas y sin fines de lucro como la Asociación ALS.

"Las implicaciones de la conexión del cuerpo humano con los sistemas digitales y la inteligencia artificial son inimaginables", dice Ang. "Estamos en las primeras rondas, quizás la primera ronda, de lo que serán las interfaces neuronales y cómo van a transformar todo en el mundo".

Una misión se expande

La experiencia de Ang observando el deterioro de la salud de su madre lo llevó de regreso al MIT a través del programa de Estudios Avanzados. Ang se inscribió en clases en Sloan School of Management, School of Engineering y Media Lab del MIT. Una oferta que le atrajo particularmente fue un curso de tecnología de asistencia dirigido por John Leonard, profesor Samuel C. Collins de Ingeniería Mecánica y Oceánica en el Departamento de Ingeniería Mecánica.

"Me apasionaba mucho el tema [del deterioro físico que afecta la vida digital]", recuerda Ang. "Me dormía pensando en esto y me despertaba pensando en ello". Sabía que el problema era de origen eléctrico y necesitaba una solución eléctrica, y el MIT tenía la red con la que era más probable que tuviera éxito.

La madre de Ang falleció en 2015 durante su primer semestre con ASP. Se tomó tres semanas de descanso y terminó el trimestre. Más tarde ese año, a través de su fraternidad, conoció al cofundador de Pison, David Cipoletta, quien trabajaba en seguimiento ocular y robótica para personas con ELA en la Universidad de Rhode Island. Después de hablar con él sobre el potencial de sentir electricidad a través de electrodos en la piel, Cipoletta le pidió a Ang que fuera a su casa dos semanas después. Para entonces ya había construido un prototipo.

Los fundadores recibieron el apoyo del Fondo de Innovación Sandbox del MIT y pasaron un tiempo en el Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship bajo la tutoría del Director Gerente Bill Aulet. Ang también gastó alrededor de $ 50,000 de su propio dinero para explorar diferentes soluciones.

"Las herramientas que me proporcionaron la red del MIT, los inversores y la capacitación fueron esenciales para mí y para Pison desde el principio", dice Ang.

Desde que Ang completó el Programa de Becas Avanzadas en 2016, los fundadores han trabajado con varias empresas para desarrollar aún más la tecnología.

Los sensores de corriente de Pison detectan las señales eléctricas que usa el cerebro para comunicarse con los nervios, tendones y músculos del cuerpo. Las señales, o biopotenciales, se registran en la piel de la muñeca y se envían a la aplicación de teléfono de Pison, que las convierte en instrucciones digitales. La aplicación de Pison puede interactuar con otras aplicaciones o con cualquier dispositivo con el que esté conectado el teléfono. Por ejemplo, si el teléfono de un usuario también tiene la aplicación Google Home, los sensores de Pison se pueden usar para controlar las funciones del hogar inteligente como las luces.

Cuando los fundadores construyeron el sistema, se enfocaron en crear algo que funcionara incluso para pacientes con ELA en las últimas etapas de la enfermedad.

"Con ALS, hay una disminución continua de la capacidad física", dice Ang. “Es como intentar evitar que una piedra se caiga al caer. Mi forma de pensar era imaginar que la roca está al pie de la colina, ¿qué funcionaría en esta situación? "

Apuntar al fondo de la colina le dio a Pison una poderosa tecnología que podría ser útil en una variedad de aplicaciones. Su material, que tiene la apariencia de un reloj de pulsera, aumenta el potencial de adopción masiva del sistema.

“A medida que la tecnología se volvió más universal, nuestras ambiciones coincidieron con eso, y el alcance de nuestro conjunto de problemas cambió de ALS al problema que Bose quería abordar primero, que es el control de audio electrónico. Mainstream, hasta ahora tenemos clientes en robótica, IoT [ Internet de las cosas] y realidad aumentada ”, dice Ang.

Explotar el potencial de una tecnología

El primer despliegue comercial de Pison, que se producirá a finales de año, será un sistema de control sin contacto para teléfonos, que permitirá a los usuarios de la Fuerza Aérea hacer cosas como interactuar con mapas y reconocer las comunicaciones. Poco después de esta implementación, Pison espera comenzar a ayudar a los trabajadores de las fábricas a mejorar la productividad y reducir los riesgos.

Hay otros jugadores en este espacio [la startup Neuralink de Elon Musk es un ejemplo bien conocido], pero Ang cree que Pison se diferencia con un software enfocado y un enfoque en el desarrollo de soluciones, de extremo a extremo para aplicaciones específicas de clientes. Con este fin, Ang pudo ver a Pison desarrollando soluciones específicamente para trabajadores de la industria y la construcción, operaciones de búsqueda y rescate, y como un catalizador para el avance y la adopción de la realidad aumentada.

Dicho esto, la compañía también desea lanzar su tecnología de manera más amplia y dejar que los clientes decidan cómo usarla.

"Tenemos nuestra estrategia de producto interna, para transformar primero la forma en que las personas interactúan con los teléfonos y luego expandirnos a otros medios como la robótica y la realidad aumentada", dice Ang. “Pero entendemos que los datos y la plataforma que tenemos se pueden utilizar de forma ilimitada. No interferiremos con esto. "

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