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Nacido y criado en medio de la belleza natural de la República Dominicana, Andrés Bisonó León siente una profunda motivación para ayudar a resolver un problema que amenaza la industria turística, la economía y la gente de la nación caribeña.
Como conversó Bisonó León con su viejo amigo y mentor, el profesor de ingeniería mecánica Walter M. May y A. Hazel May (MechE) Alexander Slocum Sr., las feas capas de algas sargazo tóxicas han invadido las playas inmaculadas de la República Dominicana. y otras playas en la región del Caribe, y las organizaciones públicas y privadas han estado librando una batalla perdida utilizando métodos costosos y dañinos para el medio ambiente para limpiarla. Slocum, quien formó parte del equipo Deepwater Horizon del Departamento de Energía de EE. UU., tiene una amplia experiencia con sistemas que operan en el océano.
“Durante los últimos 10 años”, dice Bisonó León, ahora candidato a un MBA en MIT Sloan School of Management, “el sargazo, una invasión de algas tóxicas, le ha costado al Caribe hasta $120 millones al año en limpieza y ha significado un 30- Reducción del 35% en el turismo, afectando no solo la industria del turismo, sino también el medio ambiente, la vida marina, las economías locales y la salud humana.
Una de las conversaciones de Bisonó León con Slocum ocurrió al alcance del oído del ex alumno de MechE Luke Gray ’18, SM ’20, quien había trabajado con Slocum en otros proyectos y en ese momento estaba a punto de comenzar su programa de maestría.
«El profesor Slocum y Andrés estaban discutiendo el problema del sargazo en el país de origen de Andrés», dice Gray. “Una semana después, estaba en un avión a República Dominicana para recolectar muestras de sargazo y estudiar el problema en Punta Cana. Cuando regresé, mi programa de maestría estaba en marcha y ya tenía mi proyecto de tesis. !
Gray también había entrado en una sociedad de trabajo con Bisonó León, que según los dos funcionó a la perfección desde el primer momento.
«Siento que Luke entendió de inmediato la magnitud del problema y el valor que podíamos crear en la República Dominicana y el Caribe al unirnos», dice Bisonó León.
Bisonó León y Gray también dicen que se sintieron responsables de trabajar para ayudar al medio ambiente global.
“Hasta ahora, todos mis proyectos principales han involucrado maquinaria para restauración y/o adaptación climática”, dice Gray.
Las tecnologías a las que llegaron Bisonó León y Gray después de 18 meses de I+D fueron diseñadas para brindar soluciones tanto locales como globales.
Su módulo de recolección en la costa (LCM, por sus siglas en inglés) elimina las algas Sargassum de la superficie del agua con redes que se pueden montar en cualquier barco. El dispositivo se encuentra al otro lado del bote, con dos grandes aros que mantienen las redes abiertas, una a cada lado. A medida que el bote avanza, corta las algas, que corren por los costados del barco y a través de los aros hacia las redes. Efectivo para barrer las algas del agua, el dispositivo puede ser utilizado por cualquier persona con un bote, incluidos los pescadores locales cuyos medios de vida se han visto afectados por los efectos dañinos de las algas en el turismo y la economía local.
Luego, el sargazo puede ser remolcado mar adentro, donde la segunda tecnología de Bisonó León y Gray puede entrar en juego: al bombear las algas a aguas muy profundas, donde luego se hunde hasta el fondo del océano, el carbono de las algas puede mantenerse cautivo. Otros métodos para deshacerse de las algas generalmente implican colocarlas en vertederos, donde emiten gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono a medida que se descomponen. Aunque algunas algas pueden usarse para otros fines, incluso como fertilizante, se ha descubierto que el sargazo contiene sustancias tóxicas difíciles de eliminar, como arsénico y metales pesados.
En la primavera de 2020, Bisonó León y Gray formaron una empresa, SOS (Sargassum Ocean Sequestration) Carbon.
Bisonó León dice que proviene de una larga línea de emprendedores que a menudo han expresado su compromiso con el impacto social. Su familia estuvo involucrada en varias industrias diferentes, con su abuelo y tíos abuelos abriendo la primera fábrica de cigarros en la República Dominicana en 1903.
Gray dice que las pasantías en empresas emergentes y los proyectos de pregrado que hizo con Slocum desarrollaron su interés en el espíritu empresarial, y su participación en el problema del sargazo solo reforzó esa inclinación. Durante su programa de maestría, dice que se «obsesionó» con encontrar una solución.
«El profesor Slocum me dejó soñar en grande, por lo que era casi inevitable que la destilación de nuestros dos años de trabajo continuara de una forma u otra, y el establecimiento de un negocio resultó ser el correcto. La experiencia de mi maestro de resolviendo un problema esencialmente intacto como Sargassum, luego, un año después, diseñando, construyendo y enviando 15,000 libras de equipo personalizado para ser probado durante tres meses en un buque de la Armada Dominicana m me hizo darme cuenta de que había descubierto una receta que podía repetir – y mecanizar el diseño se había convertido en mi principal habilidad”, dice Gray.
Durante la investigación inicial y el desarrollo de sus tecnologías, Bisonó León y Gray recaudaron $258,000 de 20 organizaciones diferentes. Entre junio y diciembre de 2021 lograron retirar 3,5 millones de libras de sargazo y cerraron contratos con Grupo Puntacana, que opera varios complejos turísticos, y con otros hoteles como Club Med en Punta Cana. La empresa tiene contrato con la Asociación de Pescadores de Punta Cana, empleando a 15 pescadores que operan LCM y capacitando a 35 más para unirse a medida que se expande la operación.
Leur succès jusqu’à présent démontre «mens et manus» au travail «, dit Slocum, se référant à la devise du MIT, qui signifie en latin » l’esprit et la main «. «Les geeks entendent parler d’un problème très réel qui affecte des personnes très réelles qui n’ont pas d’autre choix pour leurs moyens de subsistance, et ils réagissent en inventant une solution si élégante qu’elle peut être facilement déployée par ceux qui sont le plus touchés par le problème pour résoudre el problema.
«El equipo siempre se ha centrado en los números, desde la física hasta las finanzas, y no ha permitido que la exageración o las dudas detengan su decisión de resolver racionalmente este enorme problema».
Slocum dice que podía predecir que Bisonó León y Gray trabajarían bien juntos «porque comenzaron como personas buenas e inteligentes con habilidades complementarias cuyos corazones y mentes estaban en el lugar correcto».
“Estamos trabajando para tener un impacto global para reducir millones de toneladas de CO2 por año”, explica Bisonó León. «A través de la capacitación y el espíritu de colaboración interdisciplinaria de Sloan, podremos expandir aún más las plataformas de impacto ambiental y social que tanto necesita el Caribe para poder impulsar un cambio real a nivel regional y global».
“Espero que SOS Carbon pueda servir como modelo e inspirar esfuerzos empresariales similares”, dice Gray.
