Según el Informe de la NOAA de 2019 sobre la economía oceánica y de los Grandes Lagos de EE. UU., Massachusetts es el mayor contribuyente a la economía azul del noreste y representa más de un tercio del mundo. Empleo oceánico y producto interno bruto de la región. Los desafíos causados por Covid-19 han pasado factura a la industria pesquera y han tenido impactos significativos en las comunidades costeras a las que presta servicios Sea Grant. En abril, la Oficina Nacional Sea Grant movilizó fondos para apoyar las respuestas del programa a estos desafíos.
Con los restaurantes cerrados y los mercados tradicionales colapsados, MIT Sea Grant ha aplicado los fondos de Respuesta Rápida Covid-19 para ayudar a cerrar la brecha y desarrollar mercados alternativos y fuentes de ingresos para la acuicultura y la pesca sostenibles en Massachusetts. incluyendo un nuevo proyecto con la Alianza de Pescadores Comerciales de Cape Cod (CCCFA): Salvar una pesquería comunitaria, alimentar a un pueblo.
Seth Rolbein, director de Cape Cod Fisheries Trust en CCCFA, trabaja directamente con la flota independiente de pequeñas embarcaciones de la región. El programa ha trabajado con la comunidad pesquera de Cape Cod durante casi 30 años, trabajando con la Oficina Regional de Pesca del Gran Atlántico de la NOAA Fisheries, reguladores pesqueros, científicos, evaluadores de poblaciones y responsables políticos para garantizar que los pescadores independientes no se queden fuera de la pesquería. .
Pero con Covid-19 surgieron preocupaciones inmediatas por la flota de alrededor de 50 pequeñas embarcaciones. "El fondo cayó del mercado", dice Rolbein. "Mientras tanto, toda la cadena de suministro en el extranjero se ha roto". Algunos han encontrado soluciones creativas como vender barcos directamente con un permiso estatal especial. Los pescadores con los que trabaja están acostumbrados a la incertidumbre, ya sea el clima, el precio, la tripulación o el equipo. “Se trata de pequeñas empresas muy resilientes, inteligentes y emprendedoras”, dice Rolbein. Sin embargo, la pandemia mundial ha agregado una capa difícil de incertidumbre.
En busca de soluciones, el MIT Sea Grant se conectó primero con el Consejo de Gestión Pesquera de Nueva Inglaterra, el Banco de Alimentos del Gran Boston y el Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts. “Una fortaleza única en el programa Sea Grant del MIT es nuestro grupo asesor que ha establecido y mantiene una red de partes interesadas (industria, agencias estatales y federales, academia y público) que motivan y brindan ideas para nuestro (trabajo)”, dice Michael Triantafyllou, director de MIT Sea Grant y Henry L. y Grace Doherty, profesora de Ciencias e Ingeniería Oceánica.
Rob Vincent, Director Adjunto de Servicios de Asesoramiento, descubrió que había interés en incorporar productos del mar locales al Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia de Massachusetts, la Iniciativa MassGrown y la Red. bancos de alimentos privados sin fines de lucro. "Hemos identificado grupos de pesca locales potenciales y el concepto de un programa de pesca de banco de alimentos para apoyar a la comunidad pesquera y las familias que dependen del sistema de banco de alimentos del estado", dice it, "una necesidad que creció durante la crisis a medida que más personas se encontraban sin trabajo".
Vincent luego se puso en contacto con el CCCFA. Hace cinco años, crearon un programa llamado Fish for Families, que distribuía más de 50,000 libras de pescado a través de las despensas locales. Durante Covid-19, se les ocurrió la idea de crecer con un concepto de sopa de eglefino que pudiera congelarse y empacarse en porciones individuales, bajo la marca "Small Boats, Big Taste".
“El Sea Grant del MIT fue realmente fundamental para ayudarnos a comenzar y realmente nos permitió construir la primera fase clave de todo este proyecto”, dice Rolbein. El Sea Grant del MIT pudo conectar el CCCFA con la red más grande de bancos de alimentos y el Departamento de Agricultura de Massachusetts, y proporcionar financiamiento inicial para crear un nuevo mercado para el eglefino pequeño, un segmento difícil. algo de pesca. Estos abadejos, aunque abundantes, no giran bien y los pescadores no obtienen un precio muy bueno por ellos. “La belleza de la sopa es que no se pone un solo filete grande”, dice Rolbein. Históricamente, la sopa de pescado y el eglefino fueron productos básicos de la industria pesquera de Nueva Inglaterra. "Es una especie de retroceso a una vieja tradición".
El objetivo es crear un buen mercado para el eglefino pequeño como modelo sostenible a largo plazo para apoyar a la comunidad pesquera y contribuir al sistema de despensa. John Pappalardo, director ejecutivo de CCCFA, explica: "Los pescadores recibirán un valor justo de mercado confiable por el eglefino desembarcado, lo que les permitirá seguir trabajando a pesar de los muchos desafíos de la pandemia".
Con la pandemia, Triantafyllou agrega: “Nos sentimos obligados a retribuir y ayudar a nuestros accionistas, especialmente a nuestra industria ya nuestros conciudadanos en tiempos de crisis. Estamos muy orgullosos de este programa. Además de compensar a los pescadores por sus capturas, el proyecto ahora respalda toda una cadena de negocios y empleos relacionados con la pesca. El eglefino se filetea en la Planta de Procesamiento de Mariscos del Gran Este de Boston y la sopa de pescado se elabora en Lowell por la compañía local de sopas, Plenus Group. Rolbein explica: "Ambos usos (de la financiación) tienen un impacto directo y permiten que los pescadores de Massachusetts sigan siendo viables y trabajen, a pesar del severo impacto en el mercado causado por la pandemia".
Para lanzar un programa como este, Rolbein dice: “Especialmente si el objetivo es apoyar a los bancos de alimentos, se necesitan lugares como el MIT Sea Grant que vean los beneficios y puedan apoyarlo. El financiamiento adicional para el proyecto proviene de Catch Together, una organización sin fines de lucro que trabaja con flotas de pequeños barcos de pesca en todo el país que conectan los productos del mar capturados localmente con las comunidades.
El programa de sopa de eglefino ya está tomando forma en todo el estado, con el objetivo de crecer a nivel nacional. Los primeros lotes donados, por un total de aproximadamente 36,000 libras de sopa de eglefino, se traducen en 96,000 comidas individuales. "Acabamos de terminar nuestro segundo juego de sopa de pescado, y probablemente las haremos una vez cada tres o cuatro semanas", dice Rolbein. Las ostras o los quahogs podrían convertirse en la base para la próxima ronda de sopa o guiso. "Podemos empezar a diversificarnos poco a poco en función de lo que los pescadores necesitan y tienen".
A medida que la CCCFA y las flotas pesqueras locales innovadoras enfrentan nuevos desafíos, programas como el Fondo de Respuesta Rápida COVID de MIT Sea Grant brindan oportunidades significativas para ayudarlos a permanecer en el agua y en el negocio. La sopa de eglefino es más que una comida; es una receta para la resiliencia, los medios de vida, los recursos oceánicos sostenibles y vínculos más fuertes en nuestras comunidades y economías locales.