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El MIT se encuentra en una posición única para liderar el camino en los avances tecnológicos y las opciones políticas necesarias para abordar el cambio climático. En el segundo Foro de Participación Climática del MIT del semestre, los estudiantes, profesores, ex alumnos y personal describieron las muchas formas en que están involucrando a una variedad de organizaciones para brindar soluciones reales a la crisis climática. Varios participantes en la discusión ofrecieron sugerencias extraídas de sus propias experiencias personales y profesionales sobre cómo el Instituto puede hacer que el abordaje de la crisis climática sea central para su misión. "Los problemas son demasiado grandes y están demasiado interconectados para que cualquier institución, incluso esta, los resuelva por sí sola", dijo Maria Zuber, vicepresidenta de investigación del MIT, en sus palabras de apertura.
Mientras el MIT se prepara para publicar su segundo plan de acción sobre el cambio climático esta primavera, la oficina del vicepresidente de investigación proporciona una actualización sobre el progreso climático del Instituto hasta la fecha. El foro, organizado por Environmental Solutions Initiative (ESI), reunió a un grupo diverso: las personas mayores Kiara Wahnshafft y Megan Guenther, los estudiantes graduados Pervez Agwan y Caroline White-Nockleby, las exalumnas Lucy Milde y Gail Greenwald, Diana Chapman-Walsh, Fellow MIT Corporation, la decana asociada senior Kate Trimble y los miembros de la facultad Megan Black, Desiree Plata, Timothy Gutowski y John E. Fernandez.
Apoyar a los estudiantes para garantizar un enfoque de "todo el MIT"
MIT es conocido por brindar a los estudiantes capacitación práctica a través de oportunidades de aprendizaje experiencial y pasantías. Los líderes de la industria reconocen cada vez más el valor de tener empleados técnicamente capacitados que también pueden navegar por el lío de la resolución de problemas del mundo real, dijo John Fernández, director de; ESI.
“Cada vez más empresas ven que una de las barreras para un futuro sostenible para ellas es que no tienen la fuerza laboral para hacerlo realidad”, dijo Fernández. "Creo que esta es una oportunidad increíble para nosotros".
Asimismo, Kate Trimble, directora de la Oficina de Aprendizaje Experiencial, dijo a los asistentes al foro que la sostenibilidad debería ser la "joya de la corona" de la educación del MIT. "Me imagino un mundo donde la sustentabilidad realmente impregna todo lo que hacemos, y la sustentabilidad es algo que los estudiantes deben hacer todo lo que puedan para evitar, en lugar de buscarlo específicamente", dijo Trimble. Para hacer esto, el MIT debe brindar más oportunidades para que los estudiantes desarrollen "habilidades de cambio", dijo, y reflexionar sobre lo que aprenden en el trabajo durante las pasantías.
Timothy Gutowski, profesor de ingeniería en el MIT, describió el curso práctico que co-enseña titulado "Resolver la neutralidad de carbono en el MIT". Profundizar en los propios programas del MIT le dio una nueva perspectiva sobre las barreras a la neutralidad de carbono, tanto en el campus como en el mundo en general. "Francamente, a menudo resultan ser personas: comportamiento humano, cómo nos llevamos, cómo cooperamos, cómo resolvemos los problemas".
Pervez Agwan, candidato a MBA y presidente del MIT Energy Club, dijo que encontró una comunidad de estudiantes de ideas afines que trabajan en temas de energía. Pero el Instituto debería hacer un mejor trabajo para inculcar a todos los estudiantes que MIT significa sostenibilidad y acción climática. "No es porque no tengan interés", dijo. "Simplemente no saben lo que está pasando y no es parte de nuestra cultura".
Participar fuera del MIT
Uno de los pilares del Plan de Acción de Cambio Climático 2015 del MIT es educar mejor a los líderes gubernamentales y de la industria sobre el cambio climático. Senior Kiara Wahnschafft señaló que había trabajado en el reciente proyecto de ley climática de Massachusetts como parte de una pasantía que hizo con el Grupo de Respuesta Rápida de los 39; Iniciativa para una solución ambiental. El Instituto debería ampliar estas asociaciones para que los responsables de la formulación de políticas sepan cómo recurrir al MIT para realizar investigaciones sobre el clima basadas en la ciencia.. "En mi mundo ideal, el MIT es el centro de la formulación de políticas climáticas", dijo.
Una parte clave de esto será evaluar continuamente cómo se ve el compromiso exitoso con los socios, dijo Gail Greenwald 75, miembro de la junta de Launchpad Venture Group. Así como el MIT rastrea su plan de reducción de emisiones, el Instituto debe asegurarse de que sus asociaciones avancen en la descarbonización fuera del campus. “No tenemos tiempo para dormirnos en los laureles o participar en el lavado verde”, dijo.
Al mismo tiempo, los asistentes a la reunión enfatizaron que el MIT no debe rehuir trabajar con empresas que tienen una reputación inferior a la libra esterlina sobre el cambio climático. “No tiene que ser un enfoque de todo o nada”, dijo Wahnschafft. "Podemos tener una gran relación con una empresa y hacer algunas investigaciones o algún otro tipo de asociación, y aun así decir que no estamos de acuerdo con su actual factura fiscal de Washington".
Lucy Milde '20 pidió al MIT que integre consideraciones éticas en su trabajo sobre mitigación y adaptación climática. "Creo que la educación del MIT es un poco deficiente para garantizar que empoderamos a las comunidades marginadas" y que los graduados sigan estas consideraciones en sus carreras, dijo.
Para hacer esto, el Instituto debería integrar la participación comunitaria y la justicia climática en su próximo plan, dijo Caroline White-Nockleby, estudiante graduada del programa de doctorado del MIT en historia, antropología y ciencia, tecnología y sociedad. El MIT está "bien posicionado" para facilitar las conversaciones sobre la transición energética entre residentes, empleadores y funcionarios locales y estatales, agregó.
White-Nockleby señaló que los lugares que enfrentan impactos climáticos a menudo enfrentan otros desafíos económicos o ambientales. Por ejemplo, en un condado en el oeste de Pensilvania donde ella y otros pasantes de la Iniciativa de Soluciones Ambientales estudiaron los efectos económicos del declive del carbón, los residentes están principalmente preocupados por la pérdida de empleos y los recortes de impuestos. "Hay muchas formas de involucrar a las comunidades en torno al cambio climático mediante la participación en los valores que importan a esas comunidades", dijo White-Nockleby.
Lidiando con la incertidumbre
El foro cerró con un panel sobre cómo lidiar con la incertidumbre, el tema de un nuevo esfuerzo llamado "Consejo sobre el futuro humano incierto" en el MIT y más allá de otras universidades. Diana Chapman Walsh, miembro del equipo de liderazgo del consejo, dijo que la ansiedad y el miedo pueden obstaculizar conversaciones significativas sobre el cambio climático. “Así que nuestra intención para la junta era y es mantener un espacio para una conversación muy diferente a la habitual”, explicó, “donde los participantes miran profunda y personalmente la realidad de la situación, mejor. Que podamos resolverlo 'con otros dispuesto a comprometerse con una 'cuenta honesta' con la emergencia climática.
Desiree Plata, profesora asociada del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT, dijo que su escepticismo inicial sobre unirse a la junta se había esfumado cuando vio a otros asistentes volverse más optimistas durante el curso. "La gente necesita mecanismos de curación en este momento en particular, y esa curación puede proporcionar motivación", dijo.
Megan Black, profesora asociada de historia en el MIT, señaló el enorme trabajo de conservación y construcción de infraestructura realizado en los Estados Unidos en respuesta a la Gran Depresión como una inspiración para lidiar con las incertidumbres actuales. “En tiempos de crisis, la gente se unió a pesar de que no estaba claro cómo iba a resultar, y trató de forjar una respuesta significativa”, dijo.
La estudiante de último año Megan Guenther, haciéndose eco de esto, dijo que si bien "hay mucha incertidumbre sobre lo que está sucediendo con el clima, hay un montón de oportunidades disponibles – oportunidades verdaderamente infinitas – sobre cómo podemos resolver este problema".
En sus palabras de clausura, el rector asociado de actividades internacionales, Richard Lester, destacó que el enfoque de 'todo el mundo' del MIT es parte integral de su creciente compromiso con el desafío climático. "Esta institución, más que la mayoría, tiene la capacidad y por lo tanto la responsabilidad de contribuir" a enfrentar la emergencia climática, dijo. “Y me parece que la pregunta que siempre debemos hacernos es, ¿cómo podemos hacer que nuestra institución sea más fuerte y más capaz de contribuir, dónde podemos tener el mayor impacto?”.
