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Latifah Hamzah ‘12 se graduaron del MIT con una licenciatura en Ingeniería Mecánica y una especialización en Estudios de Energía y Música. Mientras estuvo en el MIT, Latifah participó en varias organizaciones estudiantiles, incluida la Orquesta Sinfónica del MIT, Alpha Phi Omega y el equipo de Diseño/Construcción/Vuelo del MIT. También participaron en el Programa de Oportunidades de Investigación para Pregrado (UROP) de la Iniciativa Energética del MIT en el laboratorio del exprofesor de ingeniería mecánica Alexander Mitsos, examinando los sistemas de cogeneración térmica y eléctrica con energía solar.
Después de graduarse del MIT, Hamzah trabajó como ingeniero submarino en Shell Global Solutions y cofundó Engineers Without Borders. – Malaysia, una organización sin fines de lucro dedicada a encontrar soluciones sostenibles y empoderadoras que impacten a las poblaciones desfavorecidas en Malasia. Más recientemente, Hamzah obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Stanford, donde actualmente están cursando un doctorado en Ingeniería Ambiental con un enfoque en agua y saneamiento en contextos en desarrollo.
P: ¿Qué te inspiró a seguir estudios de energía como estudiante universitario en el MIT?
A: Crecí en Malasia, donde entendí de inmediato cómo la industria del petróleo y el gas es el elemento vital de la economía y la necesidad de hacer la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono. Por lo tanto, la especialización en estudios de energía fue atractiva porque me dio una visión más amplia del espacio energético, incluidos los puntos de vista técnico, político, económico y de otro tipo. Fue mi primera exposición a cómo funcionaban las cosas en el mundo real, en el sentido de que muchas áreas y perspectivas diferentes tenían que ser consideradas de manera cohesiva para tener un impacto exitoso, positivo y duradero. Aunque la asignatura secundaria se basó principalmente en el aprendizaje en el aula, lo que aprendí me hizo querer descubrir por mí mismo cómo las fuerzas de la tecnología, la sociedad y la política interactuaban sobre el terreno en mis esfuerzos posteriores.
Además de la amplitud que el minor agregó a mi educación, también me proporcionó estructura y propósito para desarrollar mis fundamentos técnicos. Esto incluyó tomar cursos de posgrado y participar en UROP que tenían objetivos energéticos específicos. Estas fueron mis primeras incursiones en preguntas que, si bien eran en su mayoría técnicas, eran más abiertas y con respuestas aún desconocidas que se verían significativamente determinadas por el encuadre de la pregunta. Me tomó un poco de tiempo acostumbrarme a este cambio de mentalidad requerido por las clases y los problemas típicos de los estudiantes universitarios, pero finalmente me dio la confianza y la creencia de que podía tener éxito en un entorno más desafiante.
P: ¿Cómo han ayudado estas experiencias con la energía a dar forma a su viaje, particularmente en lo que respecta a su trabajo con Ingenieros sin Fronteras – Malasia y ahora en Stanford?
A: Cuando regresé a casa después de graduarme, quería aprovechar mi experiencia en ingeniería y explorar en la práctica lo que había enseñado el programa secundario en estudios de energía a través de la teoría y el estudio de casos: considerar el contexto, los matices y las innumerables perspectivas interdisciplinarias para desarrollar soluciones efectivas y sostenibles. . Reconociendo que había muchas comunidades desatendidas en Malasia, cofundé Ingenieros sin Fronteras – Malasia con algunos amigos con el objetivo de trabajar con estas comunidades para brindar soluciones de ingeniería simples y sostenibles. Muchos de estos proyectos se centraron en la energía. Por ejemplo, hemos diseñado, dimensionado e instalado sistemas microhidráulicos o solares para varias comunidades indígenas, permitiéndoles continuar viviendo en sus tierras ancestrales mientras reducen la pobreza energética. Muchos otros proyectos han incorporado otros aspectos de la ingeniería, como piscinas de hidroterapia para personas con necesidades especiales y sistemas de agua y saneamiento para comunidades marítimas apátridas.
A través de mi trabajo con Ingenieros sin Fronteras – Malasia, he encontrado una pasión por los aspectos más amplios de la sostenibilidad, el desarrollo y la equidad. Al pasar tiempo con las comunidades en el terreno y compartir sus experiencias, reconocí brechas en mis habilidades en las que podría trabajar para ser más eficaz en la defensa de la justicia social y ambiental. En particular, quería comprender mejor a las comunidades y sus perspectivas teniendo en cuenta mi posición. Además, quería abordar los aspectos más sistémicos de los problemas que enfrentaban, lo que creo que en muchos casos solo sería posible mediante una combinación de investigación, evidencia y política. Con ese fin, realicé un doctorado en ingeniería ambiental con especialización en antropología y obtuve una beca de investigación comunitaria en el Centro Haas para el Servicio Público en Stanford. También participé en el Programa Rising Environmental Leaders (RELP), que ayuda a los estudiantes graduados a “perfeccionar sus habilidades de liderazgo y comunicación para maximizar el impacto de su investigación”. RELP me dio la oportunidad de interactuar con funcionarios gubernamentales, ONG [nongovernmental organizations]think tanks e industria, a través de los cuales obtuve una mejor comprensión de la política y los ecosistemas adyacentes a nivel federal y estatal.
P: ¿Qué estás estudiando actualmente y cómo se relaciona con tus experiencias profesionales y educativas pasadas?
A: Mi tesis investiga la gestión y el monitoreo de desechos para mejorar la salud planetaria en tres proyectos separados. Una gestión de desechos subóptima puede conducir a malos resultados, incluida la contaminación ambiental, la sobreexplotación de los recursos y la pérdida de oportunidades económicas y ambientales en la recuperación de recursos. Mi primer proyecto mostró que tres combinaciones de factores conducen a la contaminación fecal de rumiantes del agua potable doméstica almacenada en las zonas rurales de Kenia, y los resultados se publicaron en el Revista internacional de investigación ambiental y salud pública. Por lo tanto, las intervenciones de agua y saneamiento también deben considerar los desechos animales para garantizar que las comunidades tengan agua potable limpia.
Mi segundo proyecto tiene como objetivo establecer una economía circular en la industria del chocolate con agricultores indígenas de Malasia y Chocolate Concierge, una empresa social del árbol al bar. Habiendo diseñado y optimizado dispositivos y procesos para crear biocarbón a partir de desechos de vaina de cacao, ahora examinamos su impacto en el crecimiento de las plantas de cacao y sus sistemas de raíces. La esperanza es que el biocarbón aumente la resiliencia de los árboles jóvenes cuando se trasplantan del vivero a la granja. Dado que el biocarbón puede mejorar la salud y el rendimiento del suelo al tiempo que reduce los insumos de fertilizantes y secuestra el carbono, los agricultores pueden obtener importantes beneficios económicos y ambientales, especialmente si lo producen, usan y venden ellos mismos.
Mi tercer proyecto analiza la brecha de cobertura de saneamiento en todo el mundo y las posibles formas de cerrarla. A nivel mundial, el 46 % de la población no tiene acceso a un saneamiento gestionado de forma segura, mientras que la mayoría del 54 % que sí lo tiene utiliza instalaciones de saneamiento in situ, como fosas sépticas y letrinas. Dado que los sistemas descentralizados en las instalaciones suelen tener un espacio y una huella de recursos más pequeños, son menos costosos de construir y mantener, y pueden diseñarse para adaptarse a una variedad de entornos, podrían representar la mejor oportunidad de lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible de Saneamiento. Con ese fin, formo parte de un equipo de investigadores de Criddle Group en Stanford que trabaja para desarrollar un sistema a escala doméstica como parte de Gates Reinvent the Toilet Challenge, una iniciativa para desarrollar nuevas tecnologías de saneamiento e inodoros para contextos en desarrollo. .
El hilo conductor de estos proyectos es el compromiso de estudiar las dimensiones técnicas y socioantropológicas de un problema para desarrollar soluciones sostenibles, fiables y respetuosas con el medio ambiente, especialmente en países de ingresos bajos y medios (PRFI). Creo que un enfoque interdisciplinario puede proporcionar una mejor comprensión del espacio del problema, lo que con suerte conducirá a soluciones potenciales efectivas que pueden tener un mayor impacto en la comunidad.
P: ¿Qué piensas hacer una vez que obtengas tu doctorado?
A: Espero seguir trabajando en las áreas de agua y saneamiento y/o sostenibilidad después del doctorado. Es un momento fascinante para estar en este espacio como una persona de color de LRIC, especialmente cuando ideas como la investigación comunitaria y la descolonización de campos e instituciones se vuelven más frecuentes y reconocidas. Incluso durante mi tiempo en Stanford, noté algunos cambios en el discurso, aunque todavía tenemos un largo camino por recorrer para lograr un cambio sustancial y duradero. Las personas como yo están subrepresentadas en los foros donde las prioridades, las políticas y la financiación de la ayuda y el desarrollo se debaten a nivel internacional o global. Espero poder usar mis calificaciones, experiencia y antecedentes para abogar por resultados más justos.
Este artículo apareció originalmente en la edición de otoño de 2021 de Futuros de energíala revista de la Iniciativa Energética del MIT
