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La estudiante de posgrado del MIT Fernanda De La Torre, Trang Luu ’18, SM ’20 y el estudiante de último año Syamantak Payra son los destinatarios de las becas Paul y Daisy Soros 2022 para nuevos estadounidenses.
De La Torre, Luu y Payra se encuentran entre los 30 nuevos estadounidenses seleccionados de un grupo de más de 1800 solicitantes. La beca honra las contribuciones de inmigrantes e hijos de inmigrantes al proporcionar $90,000 en fondos para estudios de posgrado.
Los estudiantes interesados en solicitar la Beca PD Soros para años futuros pueden comunicarse con Kim Benard, Decana Asociada de Becas Distinguidas en Orientación Profesional y Desarrollo Profesional.
Fernanda De La Gira
Fernanda De La Torre es candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias del Cerebro y Cognitivas. Con el profesor Josh McDermott estudia cómo integramos la vista y el sonido, y con el profesor Robert Yang desarrolla modelos informáticos de la imaginación.
De La Torre pasó su primera infancia con su hermana menor y su abuela en Guadalajara, México. A los 12 años cruzó la frontera mexicana para encontrar a su madre en Kansas City, Missouri. Poco después, un entorno familiar abusivo obligó a De La Torre a dejar a su familia y mantenerse a sí mismo durante su adolescencia.
A pesar de su situación, De La Torre se destacó académicamente en la escuela secundaria. Al ganar varias becas que aceptaron silenciosamente solicitudes de estudiantes indocumentados, pudo continuar sus estudios de informática y matemáticas en la Universidad Estatal de Kansas. Allí quedó intrigada por los misterios de la mente humana. Mientras estaba en la universidad, De La Torre recibió una tutoría invaluable de su ex director de escuela secundaria, Thomas Herrera, quien la ayudó a educarse a sí misma a través de la Ley de Violencia contra la Mujer. Su profesor universitario, William Hsu, apoyó sus intereses en la inteligencia artificial y la animó a seguir una carrera en ciencias.
Después de sus estudios universitarios, De La Torre ganó una beca de posgrado del Departamento de Ciencias del Cerebro y Cognitivas del MIT, donde trabajó con el profesor Tomaso Poggio en la teoría del aprendizaje profundo. Luego hizo la transición al programa de doctorado del departamento. Además de contribuir al conocimiento científico, De La Torre planea usar la ciencia para crear espacios donde todas las personas, incluidas aquellas con antecedentes como el suyo, puedan innovar y prosperar.
Ella dice: “Los inmigrantes enfrentan muchos obstáculos, pero superarlos nos da una fortaleza única: aprendemos a ser resilientes, mientras confiamos en amigos y mentores. Estas experiencias estimulan tanto el deseo como la capacidad de transmitirlo a nuestra comunidad.
Trang Luu
Trang Luu se graduó del MIT con una licenciatura en Ingeniería Mecánica en 2018 y una Maestría en Ingeniería en 2020. Su premio Soros apoyará sus estudios de posgrado en la Universidad de Harvard en el programa MBA/MS en Ciencias de la Ingeniería.
Nacida en Saigón, Vietnam, Luu tenía 3 años cuando su familia emigró a Houston, Texas. Mirando los esfuerzos de sus padres por ganarse la vida en un país donde no entendían la cultura o no hablaban bien el idioma, Luu quería aliviar las dificultades de su familia. Asumió toda la responsabilidad de su educación y encontró mentores que la ayudaron a navegar por el sistema educativo estadounidense. En casa, ayudó a su familia a hacer y reparar artículos para el hogar, lo que alimentó su entusiasmo por la ingeniería.
Como estudiante de grado en el MIT, Luu se centró en proyectos de tecnología de asistencia y aplicó su experiencia en ingeniería para resolver problemas que interfieren en la vida cotidiana. Estos proyectos incluyeron un nuevo revestimiento de encaje adaptable para amputados por debajo de la rodilla en Kenia, Etiopía y Tailandia; un adaptador de bastón para sillas de ruedas; un puntero de cabeza de computadora para pacientes con movilidad reducida del brazo, un diseño de cocina improvisado más seguro para vendedores ambulantes en Sudáfrica; y una forma más rápida de probar nuevos diseños de riego por goteo. Como estudiante de posgrado en MIT D-Lab con el profesor Daniel Frey, Luu recibió una beca de investigación de la Fundación Nacional de Ciencias. Durante sus estudios de posgrado, Luu investigó métodos para mejorar los dispositivos de enfriamiento por evaporación para agricultores fuera de la red para reducir el rápido deterioro de frutas y verduras.
Estos proyectos han reforzado el compromiso de Luu con la innovación de nuevas tecnologías y dispositivos para personas que luchan con las tareas diarias básicas. En su último año, Luu colaboró en el desarrollo de un prototipo funcional de un dispositivo portátil que reduce de manera no invasiva los temblores en las manos asociados con la enfermedad de Parkinson o los temblores esenciales. Observar lo felices que estaban los pacientes después de que cesaron sus temblores animó a Luu y a tres cofundadores a continuar con el desarrollo del dispositivo después de la universidad. Cuatro años más tarde, Encora Therapeutics logró hitos significativos, incluida la designación de dispositivo innovador por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Syamantak Payra
Originario de Houston, Texas, Syamantak Payra es un estudiante de último año con especialización en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, con especialización en políticas públicas, emprendimiento e innovación. Seguirá un doctorado en ingeniería, con el objetivo de crear nuevos dispositivos biomédicos que puedan ayudar a mejorar la vida diaria de los pacientes en todo el mundo y mejorar los resultados de atención médica en las próximas décadas.
Los padres de Payra habían emigrado de la India y creció inmerso en la rica cultura bengalí de sus abuelos. En tant qu’élève du secondaire, il a mené des projets avec des ingénieurs de la NASA au Johnson Space Center, a expérimenté à la maison avec ses parents scientifiques et a participé à des concours d’orthographe et à des foires scientifiques à travers les Estados Unidos. A través de estas avenidas y actividades, Syamantak no solo obtuvo conocimientos sobre cómo cerrar las brechas entre las personas, sino que también encontró pasiones por el lenguaje, el descubrimiento científico y enseñar a otros.
Después de ver a su abuela luchar contra el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y perder a su hermano pequeño por un cáncer cerebral, Payra se dedicó a tratar de usar la tecnología para resolver problemas de salud. Los logros de los que Payra se enorgullece incluyen la construcción de un aparato ortopédico robótico para la pierna de su maestra paralizada y la realización de talleres gratuitos de alfabetización y programas de extensión STEM que han llegado a casi mil estudiantes desfavorecidos en el área metropolitana de Houston.
En el MIT, Payra trabajó en el laboratorio de investigación del profesor Yoel Fink, creando fibras de sensores digitales que se tejieron en ropa inteligente que puede ayudar a diagnosticar enfermedades, y en el laboratorio de investigación del profesor Joseph Paradiso, donde ha contribuido a prototipos de trajes espaciales de próxima generación que protegen mejor astronautas durante los paseos espaciales. La investigación de Payra ha sido publicada por varias revistas científicas y fue incluido en la Galería Nacional de Jóvenes Inventores de Estados Unidos.
