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En otoño de 2019, una nueva clase, 6.S898 / 12.S992 (Seminario sobre cambio climático), llegó al MIT. En ese momento, era el único curso del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática (EECS) para abordar la ciencia del cambio climático. La clase cubrió modelos y simulaciones climáticas, así como ciencia, política y economía de la atmósfera.
Ron Rivest, profesor de informática en el Instituto MIT, fue uno de los tres instructores de la clase, junto con Alan Edelman del Laboratorio de Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) y John Fernández del Departamento de Estudios Urbanos y Planificación. “Los informáticos tienen mucho que aportar a la ciencia del clima”, dice Rivest. “En particular, el modelado y la simulación climática pueden beneficiarse de los avances en informática. "
Rivest es uno de los muchos miembros de la facultad del MIT que han trabajado en los últimos años para llevar temas relacionados con el clima, la sostenibilidad y el medio ambiente a los estudiantes en una variedad creciente de campos. Y los estudiantes dijeron que querían que esta tendencia continuara.
“La sustentabilidad es algo que atraviesa todas las disciplinas”, dice Megan Xu, una estudiante de último año en bioingeniería y presidenta asesora del Comité de Sustentabilidad de la Asociación de Estudiantes de Pregrado. “Como estudiantes que han crecido sabiendo que el cambio climático es real y han sido testigos de desastres climáticos tras desastres, sabemos que este es un gran problema que nuestra generación debe abordar. "
Ampliar el catálogo de cursos
Como Gerente del Programa de Educación en la Iniciativa de Soluciones Ambientales del MIT, Sarah Meyers ha participado en el lanzamiento de nuevas clases de sustentabilidad en varias ocasiones. Ha dirigido subvenciones para profesores, reunido instructores y ayudado a diseñar planes de estudio, todo con el objetivo de brindar a los estudiantes del MIT la misma educación sobre el clima y la sostenibilidad de clase mundial que reciben en ciencias e ingeniería.
Su trabajo le dio a Meyers una descripción general de la oferta de cursos del MIT en esta área. Según su recuento, ahora hay más de 120 clases de pregrado, repartidas en 23 departamentos universitarios, que enseñan los principios del clima, el medio ambiente y la sostenibilidad.
"Educar a la próxima generación es la forma más importante para que el MIT tenga un impacto en los desafíos ambientales globales", dice. “Los estudiantes del MIT serán líderes en cualquier campo en el que se encuentren. Si realmente comprenden las prácticas de diseño sostenible, si pueden equilibrar las necesidades de todas las partes interesadas para tomar decisiones éticas, entonces realmente cambia la forma en que funciona nuestro mundo y puede hacer que el mundo avance hacia un futuro más sostenible.
Algunas clases de sostenibilidad son instituciones establecidas en el MIT. Las historias de éxito incluyen 2.00A (Fundamentos del diseño de ingeniería: exploración del espacio, el mar y la tierra), un curso práctico de ingeniería popular entre los estudiantes de primer año; y 21W.775 (Escritura sobre la naturaleza y cuestiones ambientales), que ayudó a los estudiantes de pregrado a completar sus requisitos de graduación HASS-H (Materia de distribución de humanidades) y CI-H (Materia intensiva de materias) comunicación en humanidades, artes y ciencias sociales) durante 15 años. .
Ampliar esta lista de clases es una prioridad institucional. En el Plan de Acción Climática para la Década, publicado recientemente, el MIT se comprometió a reclutar al menos 20 profesores adicionales que impartirán cursos sobre el clima.
"Creo que es fácil encontrar cursos si está buscando cursos de sostenibilidad", dice Naomi Lutz, estudiante de último año en ingeniería mecánica que ayudó a asesorar a la administración del MIT sobre medición. Educación en el Plan de Acción Climática. "Por lo general, reviso los títulos de los cursos 1, 2, 11 y 12 para ver si son interesantes". También utilicé la lista de cursos menores en medio ambiente y sostenibilidad para buscar cursos relacionados con la sostenibilidad.
"Los próximos años son cruciales para el futuro de nuestro planeta, por lo que es importante que todos aprendamos sobre la sostenibilidad y pensemos en cómo afrontarla", añade.
Trabajar con los horarios de los estudiantes
Sin embargo, a pesar de toda esta actividad, el clima y la sostenibilidad aún no son una parte integral de la educación del MIT. El año pasado, una encuesta de más de 800 estudiantes universitarios en el MIT, realizada por el comité de sostenibilidad de la Asociación de estudiantes universitarios, encontró que solo uno de cada cuatro había tomado un curso de sostenibilidad. Pero eso no parece deberse a una falta de interés en el tema. Más de la mitad de los encuestados dijo que la sostenibilidad es un factor en la planificación de su carrera, y casi el 80% intenta practicar la sostenibilidad en su vida diaria.
"A menudo tuve conversaciones con estudiantes que se sorprendieron al saber que había tantos cursos disponibles", dice Meyers. “Necesitamos hacer un mejor trabajo comunicándonos sobre ellos y hacer que el registro sea lo más fácil posible. "
Un desafío recurrente es ayudar a los estudiantes a integrar la sostenibilidad en sus planes de graduación, que a menudo están bien definidos.
“Cada uno de nosotros solo dispone de cuatro años, alrededor de 32 a 40 clases, para absorber todo lo que podamos de este increíble lugar”, dice Xu. “Muchas de estas clases son obligatorias para ser GIR (Requisitos Generales del Instituto) y requisitos mayores. Muchos estudiantes reconocen que la sostenibilidad es importante, pero es posible que no tengan tiempo para dedicar una clase completa a la asignatura si no contara para sus requisitos.
Este fue un punto focal para los estudiantes que participaron en la formulación de recomendaciones educativas para el Plan de Acción Climática. "Estamos proponiendo que se ofrezcan más cursos o caminos relacionados con la sostenibilidad en las especialidades más convencionales, especialmente en el Curso 6 (EECS)", dice Lutz. "Si los estudiantes pueden cumplir con los requisitos más importantes mientras toman cursos que tratan con problemas ambientales, creemos que más estudiantes seguirán investigaciones y carreras relacionadas con la sustentabilidad". "
También recomienda que los estudiantes investiguen las docenas de cursos sobre clima y sostenibilidad que cumplen con los GIR. “Es muy fácil tomar cursos relacionados con la sustentabilidad que cumplen con los requisitos de HASS (Humanidades, Artes y Ciencias Sociales)”, dice. Por ejemplo, los estudiantes pueden cumplir con su requisito HASS-S (Materia de distribución de ciencias sociales) tomando 21H.185 (Medio ambiente e historia), o completar su requisito HASS-A con CMS.374 (Arte transmedia, extracción y justicia). Ambiental) .
Cursos con impacto
Para los estudiantes que buscan cursos de sostenibilidad al principio de sus carreras en el MIT, la experiencia puede dar forma a su educación general.
"Mi primer semestre en el MIT, tomé clases de medio ambiente e historia, co-enseñadas por las profesoras Susan Solomon y Harriet Ritvo", dice Xu. “Me enseñó que hay mucho más que ciencia y hechos concretos para resolver los problemas climáticos y de sostenibilidad. Aprendí a ver los problemas centrándome más en las personas, lo que influyó en gran parte del trabajo extracurricular que seguí haciendo en el MIT.
Y los profesores también a veces encuentran que la enseñanza en esta área les abre nuevas puertas. Rivest, quien enseñó el seminario sobre cambio climático en el Curso 6, ahora está trabajando en la construcción de un modelo climático simplificado con su co-instructor Alan Edelman, su asistente de enseñanza Henri Drake y el profesor John Deutch del Departamento de Química, quien se unió a la clase como profesor invitado. "Realmente disfruté conocer a nuevos colegas en el MIT", dice Rivest. “Dar una clase como esta promueve las conexiones entre los científicos de la computación y los climatólogos. "
Es por eso que Meyers continuará ayudando a que estas clases despeguen. “Sabemos que los estudiantes piensan que el clima es un gran problema para su futuro. Sabemos que los profesores están de acuerdo con ellos ”, dice. “Todo el mundo quiere que esto sea parte de una formación en el MIT. El siguiente paso es llegar realmente a los estudiantes y departamentos para llenar las aulas. Este es el comienzo de un ciclo virtuoso en el que la inscripción conduce a una educación más sostenible en cada parte del MIT. "
